老舍著的长篇小说《骆驼祥子》讲述了：
祥子是一个来自小地方的上进青年，家乡经济凋敝、物资匮乏，使祥子不得不来到相对发达的城市谋生。祥子最初的愿望是美好的，他梦想着能够通过自己的勤奋努力创造出令自己满意的生活。多次尝试之后，他终于找到了自己赖以为生的职业——拉洋车。整整三年的积攒，祥子终于用血汗钱换来了一辆自己的车。但好景不长，祥子被军阀的乱兵掳走，车也被抢了去。但死里逃生的祥子没有放弃买车的梦想，他变卖了骆驼，没日没夜地工作，省吃俭用地攒钱希望能再买一辆车。然而，命运似乎总是在祥子以为看到了些希望的时候给他一记闷棍。狡诈的孙侦探又敲诈去了祥子第二次辛苦积攒的买车钱，他的梦想再一次变成泡影。
除了“事业”上的不顺，祥子的“爱情”也很不如意。车厂厂主的女儿虎妞强势地赖上了祥子，在她的蒙骗下祥子只能和她生活在一起。虎妞用积蓄给祥子买了一辆车，但这辆车最终也没能保住。虎妞难产而死，祥子不得不卖掉车以料理虎妞的丧事。在经过三起三落的买车挫折后，随着令祥子动心的凄惨女子小福子的死，祥子心中最后的一丝希望之火也被命运之手无情地熄灭了。原来那个正直善良的祥子，被生活的磨盘辗得粉碎。最终从一个老实勤恳的洋车夫逐渐变成了一个地痞无赖。“体面的，要强的，好梦想的，健壮的，伟大的”祥子最终堕落成为“自私的，不幸的，社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼”。
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