刘仲孝编著的《天桥/京华通览》讲述了据史料记载，天桥地区在元、明及清前期是一片水域沼泽地带。如今，天桥的桥址不复存在，而天桥作为一个地名，一直保留下来。过去，天桥不仅是皇帝祭天必过之路，也是皇帝去南海子巡幸游猎的必经之地。过去闻名于天桥地区的龙须沟是在明代形成的。明代，天桥地区日趋繁华和它的位置和交通运输的客观环境有直接的关系。清廷实行满、汉分居的政策，天桥地区人口猛增，成了非旗人聚居的地方，士、工、商、医乃至贩夫走卒，娼、优、卜、术，真是三教九流无所不包，人口的猛增对天桥地区的商业经济的发展起到了推动作用。民国年间，继清朝末年出现了第一批“天桥八大怪”之后，至解放初期的五十年代，天桥又先后出现了二批“天桥八大怪”，由于他们技艺高超，给观众留下的印象深刻。民国时期，由于北京人口的激增，商业与交通进一步发展，使得天桥地区逐渐成为百业俱兴、人烟稠密的闹市区。它的繁荣超过了历史上的明、清两朝。
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