《黑土重洋》：
1833年初春。纽约港。
凌晨，东方刚刚开始泛白，港口一切看上去都是黑乎乎的。岸边停靠着一艘大船，船上挂着的几盏油灯，被风吹着，忽暗忽明。走到船边，可以隐隐看到船身漆着“中国皇后号”几个大字，五面高大的船帆已经扬起，船帆顶部和船尾，各飘着一面美国星条旗，迎风招展，一副马上就要出航的样子。
这艘船，长五十来米，重两百多吨，船身看上去有点瘦长。这类船被称作快艇船，因为船身瘦长，吨位稍低，因而速度相当快。这种船是美国人在美国刚独立时，为了突破英国人在北美海域的封锁而建造的。快艇船机动迅速，使得那些海上封锁形同虚设。后来英美关系改善，无须再躲避英国军舰的追逐，这类船就被用于远洋贸易，运输人和物。为了追求速度，快艇船往往建造得相对较轻，船内体积也没有普通船只那么大，因此快艇船一般用来运输体积小的货物，比如茶叶。新摘的茶叶在欧美价格昂贵，最先运到的茶叶价格最高，所以欧美商家都设法建造速度越来越快的船，用来运输茶叶这类高附加值的商品。
“中国皇后号”的船上船下，一队工人正在忙碌着搬运货物。乘客们提着行李，沿着细长的过桥上船，有些乘客站在过道边，和亲人们依依不舍地告别。一个矮胖的男人，戴着高高的礼帽，穿着燕尾礼服，戴着领结，站在过道边问候乘客，每过来一个乘客，他就和他握手，自我介绍是这艘船的船长，欢迎乘坐他的“中国皇后号”。
砰！
一个响亮的撞击声，在船长身后响起，好像是什么东西摔在了地上。船长立刻转过身来，露出一脸凶相。
“哪个操蛋？你知道你在干什么浑事？这都是昂贵的中国瓷器和茶叶。谁要是把它们弄坏了，我要把他扔到海里喂鱼去！”船长吼道。
声音还没有完全落下，船长已经转过身来，脸上重新堆满了微笑，又换成了彬彬有礼的样子，继续问候上船的乘客。
一驾马车驶了过来，来到船长边上，戛然停住。从马车上跳下来一个年轻人，二十来岁光景，瘦长的个子，穿着大衣，长脸，轮廓鲜明，浓眉大眼，脸上洋溢着青春的光芒。车夫帮着把两个小皮箱搬到地上，非常有礼貌地等在边上。年轻人给了车夫一点钱，车夫道谢后便驾着马车离开了。
年轻人站在那里，脸上满是新鲜兴奋的样子，四处张望着周边的一切。
“早上好，先生也要坐‘中国皇后号’吗？”船长迎了过去。
“是的，先生。早上好。”年轻人回答。
“你要去哪里？”船长继续问。
“广州。中国的广州。”
“哦，你是今天为数不多的几个去广州的乘客，大部分人都是去欧洲的，你以前去过广州吗？”
“没有，这是我第一次去。”
“欢迎乘坐我的船，我是船长。”船长说，“在这以后的几个月里，你就是我的客人。你以前乘船远航过吗？”
“谢谢你，船长。我从来没有跑过这么远的路。“
“去那么远的地方，这一路风急浪高，盗贼横行，而且广州那个地方人生地不熟的，你不个白？”
“不怕。新英格兰地区有人去广州挣了大钱，我也想试试运气，只要能挣大钱，风浪和盗贼，我都不怕。更何况，我也是见过风浪的人，以前是水手，在船上做过很长一段时间，不过，最远也就是到过加勒比海和南美。”
“年轻人胆子大，愿冒险，是应该去外面闯一闯。你是水手，太好了。这一路要走很长的时间，要是遇到暴风雨，也许你可以做个帮手。我可以求你帮忙的，对吗？如果真有需要的话。”
“当然。不过，我希望风平浪静，你也用不着我的帮忙。这一路要多久？”
“如果一切很顺利，大概需要四五个月。但是如果遇上暴风雨之类的，也许就需要五六个月了。我们要先到欧洲，然后经过开普敦、爪哇，在那儿的几个港口停一下，休整休整，并且补充点水和食物，也会在那里上下一批乘客。我估计在伦敦会上一批去广州的乘客，伦敦是最主要的港口，英国人去广州的比较多。”
“这一路好长啊！”
“当然了，从纽约到伦敦大约需要三十天，从伦敦经过开普敦到广州需要一百多天，再加上在港口停泊上下货物的时间，确实需要这么多天的。”
年轻人感到很新奇，他看着工人们把货物搬上搬下，说：“哦，船长，我是沃伦·德拉诺，可以叫我沃伦，我来自波士顿。那都是些什么东西？看上去很沉的样子。”沃伦伸出手去。
船长握了下伸过来的手，他很高兴有人对这些东西感兴趣，脸上马上扬起兴奋的神色。
“啊……那是来自中国的茶叶和瓷器，这里的人很喜欢这些东西，可以卖很好的价格，这些都是高附加值的货物，获利甚多。我们每年从中国人那里进口很多茶叶和瓷器，上好的茶叶和精美的瓷器都上了富贵人家的餐桌，差一点的茶叶，就卖给了平民百姓。你知道，波士顿那边的有钱人家，都在做这些东西的生意。”
沃伦望着船边那一头整整齐齐堆着的、像座小墙似的货物说：“真是的，那么多的茶叶和瓷器。”
“哦，这些不是，这堆东西，是要运到中国去的动物毛皮、动物脂肪和人参。人参，你知道是什么吗？”
船长为了强调人参，故意加重了口气。
“人参？这是什么东西？”沃伦从来没有听说过这个词。
“是，人参。就是那些从土里挖出来的树根，很苦，难吃死了。我们这里是没有人会去吃它的，但是，不知道中国人为什么会喜欢这东西。”
“你尝过？中国人为什么爱吃这东西？”
“尝过。一次，那是第一次，也是最后一次，我以后绝对不会再碰它的。中国人很奇怪，不但喜欢吃，而且愿意付很高的价钱，他们都说吃了人参，会变得身强体壮。嘿，谁知道呢，只要他们愿意付钱，管它呢j你说是吗？”船长说。
“真的？地里挖出来的树根就能卖个好价钱？看来到中国去还真能挣些钱回来，难怪他们都说广州那里遍地是黄金，真是太好了。”沃伦兴奋地说。
“你知道五十年前，我们把英国人赶回去之后，从纽约出发去中国广州的第一艘美国船叫什么吗？”
“不知道。”
“那船也叫‘中国皇后号’。当时美国独立后，英国人阻止我们同其他英国殖民地开展贸易，欧洲其他地方又给我们设置了很高的贸易壁垒，同中国开展贸易是我们当时唯一的选择。五十年前的‘中国皇后号’也是带了人参去的，整整三十吨人参呢。来回一年零两个月的时间，带回了六百多箱茶叶，还有数不清的瓷器，两万条南京裤子，你知道赚了多少钱吗？”
船长停顿了一下，故意卖了个关子。
“多少钱？”沃伦好奇地问。
船长伸出了三个手指头，在沃伦眼前晃了晃。
……
展开
