毛昌祥，男，1947年生，湖南岳阳人，中共党员，研究员。联合国粮农组织特聘杂交水稻技术顾问，世界银行、联合国计划开发署、亚洲开发银行、比尔·盖茨基金会等国际机构特聘专家顾问，“中国种子行业商业化”“亚洲杂交水稻发展”和“全球绿色超级稻”等大型国际项目技术指导和特聘专家。从1984年发起成立湖南杂交水稻研究中心开始，毛昌祥作为袁隆平的学生和助手，一直与袁隆平共事至袁老逝世。

作者在20世纪80-90年代，在袁隆平院士手下担任湖南杂交水稻研究中心分管科研和外事的副主任时，收藏了袁老写给他的一些信件，有中文也有英文写的。由于当时交通不便，山区也难通电话，更没有互联网这样的渠道，水稻培育技术纯粹靠书信往来进行交流。这些信件牵涉的内容繁杂，大多与工作有关，其中绝大部分都是原件，从未出版，在内容上和时间节点上均堪称绝品。信件见证了从1970年代中期，杂交水稻在中国取得成功，引起国际关注开始，到如今杂交水稻亩产一千多公斤的辉煌历程，不但是我国当代科技史也是世界科技史的极为宝贵的文献。