一个国家的治理能力在很大程度上取决于它的预算能力。预算编制已成为一个充满冲突的过程，在这个过程中，政治家们经常诉诸临时程序，以使其通过当年的必要行动。本书中，艾伦-希克提供了美国预算过程（错过最后期限、总括立法和临时程序）和政策（总结为大量和似乎长期的赤字）的崩溃的证据，作为政治失败的证明。他提出了一个将经济增长与联邦支出增长联系起来的理论，并说明了战后时期预算编制如何通过改变程序以及联邦支出的构成而转变为一个面向增长的过程。