郑云鹏，大学老师，爱好历史，尤其是明清史。已经出版《穿山看史：中国历史的81块碎片》《一口气就能读完的大明史》《历史杂货店》《草根的盛世：洪武皇帝朱元璋传》《日月为明：大明王朝开国传奇》《明朝大太监》等八部作品，现为中国明史学会戚继光研究分会会员。 

本书讲述了明朝时期发生的土木堡之变，这一战是明朝历史乃至中国历史上一件影响深远的大事件。明英宗朱祁镇御驾北征瓦剌，于土木堡兵败惨重，从天子到俘虏，可谓明朝的大国耻。

旧史家一直将“土木之变”明军溃败的原因归结为太监王振擅权并挟持明英宗远征，明朝京军的腐败以及朱祁镇本人缺乏实战经验。但历史不是非黑即白，作者不拘泥于传统成见，以《明实录》《明史》等正史为基本依据，大量参考明人笔记、文集及墓志铭等相关资料，以少年天子朱祁镇和他的成长历程开篇，从土木堡之变的前因后果入手，层层剥茧抽丝，结合明朝宦官政治的发展和军事边防的形势变动，并以点及面，深入探究大明王朝政治生态的整体发展趋势，对“土木之败”的原因做出极具创见的客观分析。

土木堡之变，犹如一个十字路口，成为大明王朝历史走向的重大转折点，改变了明朝的国运乃至中国历史的走向。“土木之败”是大明王朝开国以来最严重的一次国家危机。武将勋贵集团被宦官集团的政治力量所取代，文官集团迅速崛起，形成对峙局势。军事力量更是遭受重大打击，军事作战策略从主动攻势改变为被动防守，大明王朝不得不靠大规模修筑长城，来抵抗北方强敌入侵。这也给明中叶以后的军事、政治和经济造成了很多负面影响，是明朝最后走向灭亡的一个深刻原因。

《大明王朝的十字路口》不拘泥于传统成见，以《明实录》《明史》等正史为基本依据，大量参考明人笔记、文集及墓志铭等相关资料，从明朝宦官政治发展和军事边防变动入手，从更广阔的角度，深入分析“土木之变”的前因与后果，特别是对明朝中后期政治、军事等方面的深刻影响，提出这个事变是大明王朝的“十字路口”、是具有里程碑式的重大事件、某种程度上改变明朝历史发展走向的观点。其中的一些看法，如“三杨”的粉饰太平、军事勋贵集团的覆没等，我觉得是具有创见的。

——方志远  百家讲坛主讲人，著名明史专家，江西师范大学资深教授

《大明王朝的十字路口》用轻松畅快的文字，叙述了以明朝正统十四年“土木堡之变”为中心的前后历史，虽是一部通俗的历史读物，但其中仍有不少令人耳目一新又言之成理的学术观点，相信该书的出版，一定会有助于人们加深对明中期历史的关注和理解。

             ——郭培贵  福建师范大学社会历史学院教授、博导，中国明史学会副会长

“土木之变”是震裂永乐之后廿多年的平庸历史的一声惊雷，它创造了明代史上少有的“英雄”时期，郑云鹏以他老道、平易、生动的笔法，记述了这段传奇，很值得一读。

                                                       ——胡丹（皇帝不称朕） 明史学者，三峡大学教授

云鹏此书从明初明蒙关系入手，将土木之变的前因后果娓娓道来，多有创见，是难得一见的明史好作品。

——罗冬阳  东北师范大学教授

治明史者或者普通读者多把目光集中在明朝历史的前后两端。想想其实也不奇怪，明朝开国历史波澜壮阔，明太祖朱元璋以一介赤贫之身，无丝毫之根基，竟然完美逆转，建立一个声名赫赫的大明王朝，创造了中国历史上一个不大不小的奇迹。更加上他治国有方、惩治吏污、体恤百姓，开创了一个著名的“洪武盛世”，从这个角度讲，不论治国还是修身，人们关注明初历史自然是有一定的借鉴意义的。

而明末风云变幻，波诡云谲，崇祯以历代罕见之勤政态度，依然不能挽大厦之将倾。大明亡国，神州陆沉，有多少英雄红颜壮烈殉国，演出了一幕幕可歌可泣的历史活剧。而强盛富庶如大明王朝，何以倾覆速度如此之快，更是引发了后人思考，成为了后世治世者关注的焦点。

但是，要了解整个明朝历史的来龙去脉，不可忽略的是对明中期历史的研究和解读。从明太祖朱元璋开国到崇祯亡国，这两百多年间到底发生了哪些事情？是什么导致了明朝逐渐走向衰亡？明中期的历史不能忽略，而作为明朝中期一个重大转折点的事件，土木堡之变更是深入了解这段历史的一个关键。

以土木堡之变为起点，明朝政治、军事等方面发生了一系列重大变化和转折，从而走向了一个新的历史发展阶段。而此后的南宫之变，又直接导致了皇位易主，酿成了明中期历史上最大的一起冤案。可以说，土木堡之变和北京保卫战是大明王朝经历的两次生死劫难，历经生死考验的大明王朝从此告别了它生机勃勃的开创时期，走向了相对沉闷单调的守成时期。

市面上专门讲述这段历史的通俗读物极少，普通读者难以了解到这段历史的来龙去脉，这也是笔者专门写作这段历史故事的重要原因。另一方面，我们看到的多数史料乃至历史研究著作，对于这段历史的评价依然存在着很多误区，这当然是有着一定的历史原因。本书从泛黄的史册中，寻找历史的真相，拨开历史的迷雾，探索明朝中期这场令人荡气回肠的历史大变局。

一切还要从正统十四年（1449）八月十五日那天说起。这天正是传统的中秋佳节，已经是黄昏时分，大明王朝的芸芸众生不管是南来的北往的，做官的，行商的，种田的，做工的，都尽量放下手中的活计，从四面八方赶回家乡与亲人团聚。哪怕是只能吃糠咽菜，只要有家的地方，就有温暖和欢笑。

而此刻，在怀来土木堡的一片空旷原野上，呼啸的北风正在无情地吹打这一片刚刚经过血腥厮杀的战场。与其说是战场，不如说是屠场。

只见漫山遍野铺满了尸体，还有无数的残肢断臂，鲜血渗透了这片土地，一股血腥味让人难以呼吸。

这些战死者大部分都是明军士兵。就在前一刻，他们还是鲜活的生命，盼望着尽快结束战事，赶回故乡与亲人们团聚，但是此时此刻，他们已经躺在了土木堡这片冰冷的土地上，化作一团血肉，任由乌鸦来叼啄蚕食。

“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！”既然是战争，就难免死伤，不过对于明军来说，这一场战争的死伤也太过于惨重了。到底是什么原因，导致了土木堡之变，连御驾亲征的皇帝朱祁镇也成为了瓦剌人的俘虏？按一般逻辑，君王亲征失败，多是缺乏能力的昏君或者暴君，抑或是军心不稳，失去了士气民心。但是被俘虏的朱祁镇既不是昏君也不是暴君，相反，正如他庙号中的“英”字一样，少年时代的他，也曾经有一个英雄梦……

序 / 001

前言 / 001

第一章 少年皇帝的英雄梦 / 001

少年皇帝之烦恼 / 003

梦中吉兆 / 003

仁宣之治 / 004

废后第一人 / 005

“最小”太子 / 009

驾崩留诏 / 011

少年天子 / 013

开设经筵 / 014

明朝宦官制度的来龙去脉 / 017

阉≠宦官≠太监 / 017

宦官制度的产生 / 018

宦官的五种来源 / 019

宦官制度的演变 / 020  

明代宦官干政的必然与受制 / 034

监阁二元互制的中枢行政体制 / 039

宦官教育机构—内书堂 / 041

以司礼监和御马监为首的二十四衙门 / 047

东西厂和内行厂 / 052

正统朝之前的宦官政治 / 055

开启宦官干政的“潘多拉魔盒” / 055

朱允炆与朱棣之间的博弈较量 / 061

一道诏书引发的建文迷踪 / 062

朱棣设立的特务机关 / 064

信用宦官是为了巩固皇权 / 066

宦官参政三项制度化 / 068

疯狂泛滥的自宫风潮 / 070

最可靠的还是“王先生” / 075

王振出身之谜 / 075

娃娃皇帝的烦恼 / 077

司礼监太监的批红权 / 078

检阅禁军 / 079

文官领袖内阁三杨 / 080

小皇帝的教育争夺战 / 082

第二章 并不太平的“盛世” / 087

麓川之役与“三杨”沉沦 / 089

麓川大乱 起兵判明 / 089

发兵讨伐 明和暗战 / 091

见死不救 军队衰败 / 093

求贡请和 百官廷议 / 094

捷报频传 覆灭贼巢 / 096

三征麓川 追剿残寇 / 099

和战之争 欲加之罪 / 101

明争暗斗 胜败已分 / 102

皇权阁权 地位之变 / 105

王振改革 / 109

重典治官 / 109

伸张皇权 / 111

拉打结合 / 111

杀鸡骇猴 / 113

治宦之严 / 115

震慑勋贵 / 117

针砭时弊 / 120

平定民乱 / 121

无限荣光 / 122

招黑体质 / 122

盛世隐忧和东南变乱 / 127

纳米赎罪制度 / 127

流民聚集乱象 / 128

东南三省叛乱 / 130

第三章 土木堡之变 / 137

朱元璋与北元之战 / 139

元顺帝出逃 / 139

残元势力不容小觑 / 140

声东击西的逃亡策略 / 142

占据山西的巅峰之战 / 142

平定陕西全境 / 150

援救北平 追至上都 / 152

北元的侵扰 / 154

沈儿峪大胜 / 156

北元老巢被一锅端 / 159