100年前，中国共产党在嘉兴南湖的红船上庄严宣告诞生。当时我们的国家已沦入半殖民地半封建社会的深渊，毛泽东在《湘江评论》上大声疾呼：“国家坏到了极处，人类苦到了极处，社会黑暗到了极处。补救的方法，改造的方法……根本的一个方法，就是民众的大联合。”①由此上溯，从1840年的鸦片战争到1919年五四运动的80年里，一代又一代的志士仁人从睁眼看世界萌生变局思想到师夷长技以制夷，从中体西用的洋务运动到西体中用的变法维新，从《资政新篇》的太平天国到三民主义的辛亥革命，进行了前仆后继的探索和斗争，最后都以失败告终。面对山河破碎、哀鸿遍野的中华大地，一个以新的知识分子群体为主体的新文化运动兴起了，它以陈独秀创办《新青年》为标志，开启了思想启蒙的序幕。这是一场观念形态的变革，它提倡民主自由，反对专制，反对旧礼教、旧伦理；它提倡科学，反对迷信；它提倡白话文，反对旧文学，从形式到内容倡导文学革命；继而它又将法俄革命进行比较，终于将社会主义、共产主义迎接到中国。它有如狂飙巨澜，起到了振聋发聩的思想解放作用，把广大青年从承袭几千年的封建桎梏中解放出来，有力地推动中国革命向思想文化变革的深层次发展。就在这孕育历史巨变的关键时刻，58个信仰马克思主义、平均年龄28岁的年轻人聚集到一起，创建了中国共产党。当时他们尚不知这是世界上伟大的创业。28年之后，中国共产党缔造了中华人民共和国；又70多年之后，中国共产党不仅成为拥有9000多万党员、领导14多亿人口的执政党，而且正带领全国各族人民实现中华民族的伟大复兴！
58名中共早期党员，他们在创党过程中作出了特殊的贡献，开启了人生的壮丽篇章；此后又走上了不同的道路，有了不一样的人生结局，他们的人生沉浮、功过是非，亦常常引人评说。追寻他们的思想历程和人生轨迹，展示他们人生道路的艰难抉择，探求他们的人生价值，揭示社会历史发展与个人成长的规律，不仅是中共党史研究的重要课题，而且对于后人亦不无裨益，相信读之定会有所启迪。
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