这本书解决了测试的需要，用于诊断学习者发展外语水平的优势和弱点，介绍了发展DIALANG的理由和研究——这是一套由欧盟委员会资助的互联网提供的诊断外语测试。 在语言教育和应用语言学的讨论中，“诊断”一词很常见，但很少有真正的诊断测试存在。 然而，外语水平的诊断是帮助学习者进步的核心。 本书探讨了诊断测试的性质，强调需要更好地理解适当诊断的性质。 这本书首先就如何开发诊断测试进行了辩论。 查尔斯·奥尔德森J.认为，该领域忽略了构建诊断测试，部分原因是其他形式的测试占据了该领域的主导地位。奥尔德森考察了语言的关键领域：阅读、听力、写作、语法和词汇的熟练程度，讨论了自我评估的价值并举例说明，它是发展学习者和教师的关键，并且能使其意识到语言学习的复杂性。 本书的结尾是对外语水平诊断的未来发展的考虑和建议。