《礼物的流动：一个中国村庄中的互惠原则与社会网络》这本书是根据作者的博士论文而改写的一本民族志。为此，作者先后在1989年和1991年两次回到他以前曾经生活过7年的下岬村进行实地调查，结果发现光是礼物之流本身便是十分复杂的社会实践过程，于是将他的研究目标限定在农村礼物馈赠文化方面最后成书。

作者对下岬村礼物交换体系的研究质疑了现有人类学的某些理论，证明了社会交换理论中的互惠原则和礼物研究中的双向流动、不可让渡性等理论并非具有普适性。在中国独特的社会文化背景下，关系网络的培养和人情伦理的遵奉是兼具利益和非利益、表达性和工具性、情感与道德两方面特点的；中国乡土社会中的礼物馈赠行为、关系培养现象和人情面子功夫等，都必须要放置到中国几千年的传统文化和几十年的社会主义历程这一大背景中才能得到更好理解。