扎迪•史密斯的这些文章是她在奥巴马任职总统时，往来于英国和美国的八年间所写的，因此是一个过去的时代的产物，但也是一个更温和、更富含希望的时代的来信。其中的大部分文章都曾首发于不同的媒体，是作家对当时当下的事件的即发反应；因而随着所处环境的更迭，再度阅读这些文字将带给读者不同于以往的感受。她始终坚守着自己从中成长的80年代伦敦西北区的文化土壤，越是强调自己的写作的生发地，就越渴望抓紧它。同时，她也是最后一代伴随着印刷品而非电子页面成长起来的作家。比起说服读者认同某种观点，她更倾向于塑造一种思维的方式。那是在她看来更重要的事情：看待事物和思考的方式。
本书收录了扎迪•史密斯过去十年间的非虚构创作，从时政、艺术、哲学、文学、生活与个人经验，全方位地展现了她在这一领域的du创性。其中既有对眼下这个时代的深入体察，也延续了作家一贯对流行文化的关注和反思，体现了她多元的文化洞见。扎迪•史密斯敏锐的观察力如同她钟爱的舞蹈，肆意自由地在不同的领域内穿行。她用这种方式梳理归拢自己看似芜杂的思绪，又始终保持着开放的好奇心；不同于时下流行的学院派写作，她的口吻亲密却不过度私人化，视野宽广而不受限，往往能同时看到事物的两面；比起说服读者认同某种观点，她更倾向于塑造一种思维的方式。本书可以视作扎迪•史密斯对过去十年间自我写作生涯的一次全方位的总结，也证实了她不仅是一个天才的小说家，更是一位善于思辨的评论者。
001 / 前 言
第一部 在世间
003 / 伦敦西北之蓝调
014 / 一个国家的四季挽歌
020 / 藩篱：英国脱欧日记
034 / 论乐观主义和灰心失望
第二部 在台下
043 / “为什么？”世代
063 / 饶舌之神建立的王朝
075 / 异母兄弟
101 / 调谐简纪
118 / 意志的窗口：《失常》
138 / 给写作者的舞蹈课
第三部 在画廊
151 / 在午夜时分杀死奥逊 · 威尔斯
161 / 燃烧的六月
166 / “他们叫我疯子”：
观杰里 · 丹齐克镜头下的比莉 · 哈乐黛有感
175 / 巴尔塔萨 · 登纳的《老妇人》
184 / 马克 · 布拉德福德的《尼亚加拉》
190 / 一只寡言的鸟：
利奈特 · 伊阿德姆—博阿基耶绘画里的叙事奥秘
205 / 地图的断壁残垣：评莎拉 · 施的《离心机》
216 / 进与出
第四部 在书架上
231 / J. G. 巴拉德的《撞车》
239 / 哈尼夫 · 库雷西的《郊区佛陀》
252 / 浅谈《西北》
255 / 《哈泼斯》杂志专栏
336 / 那个不是我的我
第五部 感受自由
353 / 书写人生
356 / 浴室
367 / 人和尸体之比
382 / 遇见贾斯汀 · 比伯！
395 / 花园之爱
407 / 思想的影子
420 / 找到你的乐土
427 / 欢喜
435 / 后 记
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“扎迪史密斯延续了经典的英式散文写作传统，与奥威尔、伍尔夫和安吉拉卡特一脉相承。”——《金融时报》
“扎迪史密斯是如今英国文学最富洞察力的作家之一。”——《NPR》
“能够如此近距离地观察史密斯在纸页上的思考，是一件令人尤为兴奋的乐事，尤其是作为读者，我们丝毫无法揣度她的方向……她如同一位即兴的乐手，或是一个利用五种随机的原材料制作一顿美味餐点的顶级厨师，她的才能令人艳羡。她的写作松弛、流动，却又无一不镌印着她独特的徽记。”——《纽约时报书评》