张力，原本是指物体受到拉力作用时，内部任一截面两侧存在的相互牵引力。其实，文学史也具有这样一种特性。文学史家都希望自己的著作能最大限度地还原历史的真相，但是正如有学者所说，文学史写作是一种权力。在还原历史真相与掌控历史叙述之间，确实存在着这样一种相互牵制的张力。这是文学史理论研究与具体作家作品的文献研究很不一样的地方。从这个意义上说，文学史研究似乎有其边界，同时又有其无限拓展的研究空间。
一部中国文学史告诉我们，文学作品是否及时正确地反映时代生活，是评价其文学价值的重要尺度。古代文学史上的屈原、李白、杜甫、苏轼、曹雪芹等，现代文学史上的鲁迅、茅盾、巴金、老舍等，他们所以获得后人的广泛尊重与爱戴，最重要的原因在于，他们的作品真实地展现了时代的苦难与抗争，深刻地反映了人民的理想与追求。文学史研究工作者也应当具有这样的情怀，站在历史的高度，彰显主流的文化，探索中华美学精神，建构文学研究体系。