祖逖出生于公元266年，即西晋泰始二年，范阳遒县（今河北省涞水县）人，字士雅。祖逖少年时便轻财好侠，性格慷慨，二十多岁时与刘琨同为司州主簿，二人因心忧国事，为后世留下“闻鸡起舞”的千古之志。当“八王之乱”开始，祖逖便因才能出众而先后效力于齐王司马冏、长沙王司马乂、豫章王司马炽，历任大司马府掾属、骠骑祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府从事中郎。当“八王之乱”结束，晋怀帝司马炽在永嘉五年（311年）被乘乱称帝的匈奴人刘聪所俘，洛阳沦陷于异族之手，时年四十六岁的祖逖率数百余家亲党避乱于淮泗，被南渡建邺的晋皇室琅邪王司马睿封为徐州刺史、寻徵军谘祭酒。到建兴元年（313年），四十八岁的祖逖自请北伐，在未得到司马睿一兵一卒的支援下，只率数百部曲北渡长江，中流击楫，发誓收复中原，也由此展开他波澜壮阔的北伐生涯。

本书用一组故事，描绘出这位古代名将波澜壮阔的一生。