1.西汉儒家人生观的结集。
2.很多耳熟能详的成语和典故流传下来，被广泛引用，如，仁爱及乌、择人而树、螳螂捕蝉、楚材晋用、橘化为枳，等等。可以作为作文素材。
《说苑》，即“名言汇编”，也可说是“妙语的园地”，是西汉末学者刘向的杰作。当他掌管中央藏书而典校秘籍的时候，趁便辑录了先秦及汉兴以来传记和诸子百家所载杂事而成本书，内容全是有关为政、修身、世道、人心的短篇故事，堪称西汉儒家人生观的结集，士人修身、齐家、治国、平天下的明鉴。本书据四部备要本改写。
炳烛之明
晋平公问于师旷曰：“君年七十，欲学，恐已暮矣。”
师旷曰：“何不炳烛乎？”
平公曰：“安有为人臣而戏其君乎？”
师旷曰： “盲臣安敢戏其君乎？臣闻之，少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。炳烛之明，孰与昧行乎？”
平公曰：“善哉！”
南山之竹
孔子问子路：“你喜欢什么？”
“喜欢长剑。”子路回答。
孔子说：“我不是问你喜欢哪样东西，而是问你想要学什么！如果凭你已具备的才能，再加上一番学问的修养，谁能赶得上你呢！”
“学问也能增加力量吗？”子路问。
孔子说：“一个国君如果没有敢诤谏的臣子，国政就会腐败；一个读书人如果没有教导自己向善的朋友，品德就会变坏。正在狂奔的马匹，绝不能松懈鞭策；已经可以用的弓，还得安放在檠器里才不会变形。木材接受墨线的约束，才能刨得笔直； 人能接受忠告，才会日趋完美。能接受学问，注重请教，还有谁不会顺利成功呢？要是破坏仁道，讨厌读书人，那简直是终生在接受刑罚。所以说君子不可以不从事学问的修养。”
子路说：“南山有竹子，不用人工搓揉矫正就非常笔直；砍来做箭杆，可以射穿坚韧的犀牛皮。这样说来又怎么用得着学问的修养呢？”
孔子说：“南山的竹子本质固然美好，要是把箭尾安上羽毛，把箭头磨得很锋利，那么射进去不是更深吗？”
子路听了马上下拜说：“敬受教诲！”
择人而树
阳虎得罪了卫国，逃到北方，见到赵简子就说：“从此以后，我不再提拔人才了。”
“什么缘故呢？”简子问。
阳虎回答说：“在卫国的时候，那宫廷里的侍臣，被我栽培的超过半数；朝廷的官吏，我所提拔的，也超过了一半；驻守边疆的武士，我所选派的，也超过了一半。如今那宫廷里的侍臣，亲自在国君面前离间我；朝廷的官吏，亲自在众人面前伤害我；驻守边疆的武士，亲自在军队中胁迫我。”
简子说：“只有贤能的人才懂得报恩，不贤能的人是办不到的。种桃李的人，夏天有树荫可以纳凉，秋天有果实可以吃；种蒺藜的人，夏天没树荫可以纳凉，秋天只能得到它的刺。过去你所栽培的，都是蒺藜；从今以后，要先选择好人再加以栽培，不要已经栽培了才来选择。”
下喑上聋
公叔文子当楚国令尹，当了三年，百姓都不敢去找他。公叔子知道了就说：“太庄严了！”
“朝堂庄严点，难道说会妨碍到国家的治理吗？”文子反问。
公叔文子说：“太庄严了，下情就不能上达；下面的人沉默不语，在上位的人就变成聋子；聋子和哑巴不能互相通话，怎么能够治好国家呢？顺着针缕织下去，就可织成帐幕；一升一斗累积， 就可塞满仓库；汇聚小水流就能变成江海。英明的人主接受的意见不一定都实行，但从来没有不接受意见的。”
楚材晋用
蘧伯玉出使到楚国去，在濮水边遇到楚公子晳。子晳拿着喂马的草料迎接他，说道：“请问贵客要上哪儿去？”
蘧伯玉靠在车前的横木上向他敬礼。公子晳说：“我听说上等的士可以把女色寄托他，中等的士可以把言辞寄托他，下等的士可以把财富寄托他。这三种士能够以身相托吗？”
蘧伯玉说：“我乐意接受你的付托。”
蘧伯玉到了楚国，拜见了楚王，把出使的事情办妥后，坐下来聊天，自自然然地谈到了士。楚王问道：“哪一国的士最多？”
“楚国的士最多。”蘧伯玉回答。
楚王听得乐坏了。蘧伯玉慢吞吞地又说：“楚国最多士，楚国却不能用。”
“这是什么话呢？”楚王紧张地问。
蘧伯玉说：“伍子胥生长于楚国，逃亡到吴国，吴国接纳他，任用为宰相，后来出兵攻楚，毁坏平王的坟墓。衅蚠黄生长于楚国，奔走到晋国，替晋国治理七十二县，使得行人不捡拾别人遗失的东西，老百姓不贪得非分的财物，城门不必关闭，国内没有盗贼。今天我来贵国的时候，在濮水边遇到公子晳，看他行色匆匆的，又不知道他将要去治理什么地方了。”
楚王听了，赶紧派遣一位专使，乘坐一辆四马拉的华贵车子， 加上副使的两辆快车，尽全速去追赶公子晳。原来公子晳还逗留在濮水边，满怀信心地在等待好消息呢！他因为付托得人，终能回到楚国而被重用。
何能相梁
听说梁国宰相死了，惠施喜滋滋地动身到梁国去。他上船渡河时，匆匆忙忙地竟掉到水里，好在被划船的人救起来。船夫问他说：“先生匆匆忙忙地要到哪儿去呢？”
“梁国没有宰相，我要去当梁国的宰相。”惠施回答。
“你连上船都这样莽撞，弄得全身湿，怎么能当梁国的宰相呢？要是没有我，你已经死定了。”船夫哈哈大笑。
“你成天在船上工作，这方面我当然赶不上你。至于安定国家，保全社稷，你跟我比起来，却像一条蒙昧无知还没开眼的狗罢了。”惠施说。
【导读】修齐治平的明鉴
目录
凡例
前言
一、绪论/二、改写的必要/三、《说苑》代表西汉儒家的人生观/四、《说苑》是刘向精心编著的/五、《说苑》的时代背景/六、《说苑》的体例及各篇旨趣/七、《说苑》是诸子议论之文，自成一家/八、《说苑》的版本
君道第一
君子不弈/桐叶封弟/国之不祥/好猎求士/不肯嫁祸/求得谏者/多辅少拂/援琴撞君/景公奔丧/都想要鱼/鲁君惧弑/利器借人
臣术第二
进贤为贤/选任宰相/进贤亦贤/何患国穷/让贤是福/身佚国安/社稷之臣/敝车驽马/彰君之赐/居下犹土
建本第三
南山桥梓/挨打陷父/伯俞之哭/炳烛之明/学以免苦/南山之竹/一意孤行/王者贵天/竞追野兔/为国忍辱
立节第四
不配礼敬/兄弟让国/忠诚不贰/刺客触槐/行难两全/知耻之勇/一死止战/遁者死罪/袪衣入鼎/守节死义/布衣之义/别君异友/赴君之难/代君夭折
贵德第五
克殷安民/仁爱及鸟/令吏养之/有妻者少/不如民急/不腐余财/何必持剑
复恩第六
三赏不及/耻于邀功/阴德阳报/非臣之力/毁家纾难/食马赐酒/美人绝缨/桑下饿人/袁盎脱险/知我鲍子 /以身白之/祀少求多/择人而树/大将吮脓/自取其弑 /染指尝鼋
政理第七
下喑上聋/教化为务/愚公之谷/使民不迷/爱民而已/阳桥迎饵/仕之得失/改道易治/童子赶羊/社鼠猛狗/见微知危/裂衣断带
尊贤第八
知贤知音/士亡君卑/九九之术/珠玉无足/观于朝廷/大夫扶车/士之所羞/受赏责礼/三权而治/遗德余教/ 胜败关键
正谏第九
君奚不斫/国亡无日/螳螂捕蝉/茅焦满数/直言直对/十里而谏/王罪当笞/两头皆空/为君数罪/尔非吾君/邀臣夜饮/覆面自刎/白龙化鱼
敬慎第十
舌存齿亡/不为子起/升官宜吊/酒入舌出/醉酒弃身/甚忘忘身
善说第十一
独不拜赐/鼎非周鼎/民宜参政/弹状如弹/所托使然/不可衣量/浮君大白/楚材晋用/盈而不虚/枯鱼之肆/ 高不可增/渴饮江海/每变益上
奉使第十二
不可预知/虽死无二/颠倒衣裳/无变国俗/天子召见/不剖而食/橘化为枳/不肖使楚/辞令造命/问梧之年/师强王坚/献鹄空笼 /
权谋第十三
以目代耳/何国先亡/行之者主/何有于君/不出此门/将亡拒谏/报怨以德/先绝贡物/独见精当/一时之权/善解预兆/利去凶至/一举三俱 /难得易失
至公第十四
延陵季子/妄想禅让/楚弓楚得/固辞荐贤/韩厥不党/为公荐仇/子文至公/法官逃难
指武第十五
不明武道/登高言志/武王伐纣/宣言为民/列阵待袭/少进服敌/倾覆则诛/不言而知
谈丛第十六
迁居更鸣
杂言第十七
君子道狭/爱憎之变/有时有势/众人不识/何能相梁/适子所能/非命自取/时不我遇/以歌止戈/至圣之士/来者不止/疾之难行/大水比德/乐水乐山
辨物第十八
禳灾益寿/与神共忧/吾善承教/虢公梦神/石头讲话/兴妖自贼/翟国之妖/起死回生/完山之鸟/君易为善/死徐自知/田麻不知
修文第十九
礼以御民/三年之丧/为亲事君/死不改义/君子之礼/礼有三仪
反质第二十
不欲为机/国之大/火灾可贺/躬亲去奢/以德华国/未卜其夜/裸葬矫俗/食美思亲/士不可穷
附录 原典精选
君道第一/臣术第二/建本第三 /立节第四/贵德第五/复恩第六/政理第七/尊贤第八/正谏第九/敬慎第十 /善说第十一/奉使第十二/权谋第十三/至公第十四/指武第十五/谈丛第十六/杂言第十七/辨物第十八/ 修文第十九/反质第二十
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我们要走向现代，但是我们要了解我们是中国人，我们要寻求一个中国文化的根脉，怎么样重新生根发芽，帮助我们这个社会迈向更好的现代。
——龚鹏程
中华文化，有那么丰富的人生故事，有那么精彩的绘声绘色，有那么有趣的奇想异设。当然也有哲理，但那些哲理又是那么自由、多元，任凭取舍、选择、评判。人们从这种文化中看到的，是一种完整的人生实践，组合成一种刚健恢宏又温文尔雅的生命交响乐。这样的文化，充满生动的质感，也容易让大家了解真正的“中国人”是什么样的。
——余秋雨
《中国历代经典宝库》是上世纪80年代以来在台湾影响大、水平高的中华传统文化的大众学术普及丛书。此后图书一版再版，加印不断，深刻地影响了几代人。大陆九州出版社引进后，经一年多时间编辑，今年起陆续推出简体增订新版。
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——《人民日报》2018年04月20日
本次丛书的大陆再版，以2014年的台湾版为底本，每一本都由作者或编者做了修订，质量进一步得到完善，且增加了《易经》与《大学•中庸》两本书。装帧设计上也有创新，开本的设计便于携带，更适合青年读者阅读。
——《中国新闻周刊》2018年5月9日