王心扬，男，南开大学历史系研究生班毕业，耶鲁大学历史学博士，现任香港科技大学人文学部教授，曾任耶鲁大学历史系及美国研究系讲师、华盛顿州立大学比较美国文化系及历史系助理教授，讲授《中美关系史》、《中国通史》等多门课程，著有专著3部，有多篇文章发表在国内外重要期刊杂志。

本书在前人研究的基础上，援引丰富的汉晋资料，论证东晋当权士族既有限制皇权、维护士族统治的倾向，又有加强皇权、削弱士族的倾向。即：自东汉以降，士人与士族之间的关系日益密切，甚至荣辱与共，因此士族的代表人物不能不致力于保护家族的利益。另一方面士族利益又与皇族利益存在着密不可分的共生关系。