丹尼丝·施曼特-贝瑟拉，法裔美籍学者，1933年生，美国德克萨斯大学近东艺术与考古学系教授，主要从事文字与计数起源、口述社会信息管理系统的特征等方面的研究，2004年退休。她的著作《文字起源》被《美国科学家》杂志列为20世纪引领科学发展进程的100本图书之一。

译者简介：

王乐洋，北京大学外国语学院亚非语言文学博士，现为华北电力大学外学院英语系教师。2010-2011年赴德国慕尼黑大学语言与文化学院进行研究和访问。目前主要从事比较语言学、比较文化学、苏美尔语文学、阿卡德语文学、文字学、英语教学等方面的研究。

1992年，德克萨斯大学出版社出版了两卷书：《文字之前 卷一：从计数到陶筹》和《文字之前 卷二：近东陶筹目录》。在这两卷书中，丹尼丝•施曼特–贝瑟拉阐释了一个具有划时代意义的理论。她认为，公元前四千纪晚期近东地区出现的楔形文字——世界上已知的最早的文字系统——由原始的计数方式发展而来。

《文字起源》一书选取了上述两卷书的部分材料，为大众读者和学生们讲解了施曼特–贝瑟拉的理论。本书以伊朗、伊拉克、雷凡特和土耳其等地116处遗址的8000多个陶筹或计数器的标本为基础，对它们进行了分析和阐释，并由此记录下了楔形文字系统的直系前身。

“一位才华横溢的学者从考古学的角度，对文字起源这一命题提出了别出心裁、严谨审慎、鼓舞人心的解释……这本书之所以与众不同，是因为它的推理牢牢地建立在不胜枚举的考古证据之上。” ——《科学美国人》

“这两卷书是长年累月的研究成果，很可能是近年出版的与文字前身有关的唯一一本最重要的著作。” ——《图书馆与文化》

“施曼特–贝瑟拉的发现和与之相关的研究……对理解文明的发展起着举足轻重的作用……该书印刷精美细致，观点发人深省，内容意义深远。” ——《泰昭士报文学增刊》

“该研究妙趣横生。施曼特–贝瑟拉的研究洞悉底蕴，她的理论剥茧抽丝、深孚众望。”——《数学史》

前言
引言：陶筹，新的理论
神话
象形文字理论
陶筹

第一部分 证据
第一章 什么是陶筹？
类型和亚型
由朴素演变到复杂
材质
制作
研究中的陶筹集合
第二章 哪里使用陶筹，谁使用它们
聚居区的类型
聚居区的内部分布
建筑物
陶筹堆
陶筹容器
相关器物
作为陪葬品的陶筹
第三章 陶筹串和封球
陶筹串
封球
第四章 压印泥版
数量
背景情况
年代
描述
符号
压印泥版之后：象形文字
符号的含义和与之相对应的陶筹
压印泥版在文字演变过程中所处的地位
……

第二部分 阐释
第三部分 史前古器物