从接到“链条”来电的一刻起，单身母亲蕾切尔的人生被彻底地改变了。
蕾切尔被告知自己的女儿凯莉被绑架了，想要救回女儿，除了支付赎金，还必须达成一个危险、荒唐的条件：绑架另一个孩子。令她错愕的是，绑架凯莉的人也是一对父母，他们的孩子也正遭遇不测。
将女儿视为生命意义的蕾切尔，根本没有顾及这个神秘的“链条”里究竟蕴藏着怎样的危机，她深知自己必须为了凯莉做出行动，却不料这只是一系列连锁反应的开始……
星期四，上午8 : 35
这次去见肿瘤科医生只是进行例行检查。这项检查一共要做六个月，目的在于确保她一切进展顺利，乳腺癌症状逐步缓解。蕾切尔让凯莉不要担心自己，她告诉凯莉自己感觉还不错，身体基本上没有大碍。
当然，私下里她知道情况可能不妙。她跟医生原本约在感恩节之前那个星期二见面，但是上周在实验室验了血，里德医生看到验血结果之后，立刻让她今早就赶过来。里德医生来自新斯科舍，举止从容镇定，四平八稳，生活中也总是不苟言笑，很少见她有惊慌失措，六神无主的时候。
蕾切尔尽量不去想这件事，径直在I-95 号公路上一路南驰。担心有什么用呢？现在她对一切都还一无所知。也许里德医生要赶回家去过感恩节，才把所有的病人预约都提前了呢。
蕾切尔并没有恶心、难受的感觉。她倒觉得这阵子是这两年来最好的。以前她总觉得自己厄运缠身，现在已是柳暗花明。离婚的事也已经尘埃落定。现在她正专心撰写明年一月份将要开始的哲学讲座的文稿。
化疗后掉的头发基本都长出来了，体力也恢复如前，甚至体重还涨了点。过去这一年里的精神创伤已经愈合。她又变回了从前的自己，凡事井井有条，一切尽在掌握，同时兼职两份工作，供马蒂读完法学院，又在普拉姆岛买了一套房子。
她才三十五岁。一生还长着呢。
“敲敲木头，上天保佑。”她伸出手，满心期待地敲了敲仪表板上的绿色区块，心里盼望着是块木头，可是听起来好像是块塑料。她开的是沃尔沃240，杂乱不堪的后备厢里倒是有一根老旧的橡木拐杖，但是冒着生命危险转身去摸那根拐杖，实在有点得不偿失。
手机显示现在是8 : 36。凯莉马上就要下车，然后跟斯图尔特慢悠悠穿过操场去教室。她有个很傻的笑话，憋了一早上了，现在正好发给凯莉：“对于无法面对的事情，你会怎么面对？”
过了一分钟，没有收到凯莉的回复，蕾切尔直接把答案发了
过去：“用脸面对。”
还是没有回应。
“看懂了吗？‘面’对，当然是用脸啊。”蕾切尔又发了一条信息。
肯定是凯莉故意不理她。“但是，”蕾切尔禁不住笑起来，“我猜斯图尔特一定笑疯了。”她那些愚蠢的笑话每每都让他笑到肚子疼。
8 : 38，交通开始拥堵起来。
她可不想迟到。她从来没有迟到过。要不要从州际公路上下去，从1 号公路走？
“加拿大人的感恩节跟我们不在同一天。”她突然想起来了。
一定是因为验血结果不乐观，里德医生才让她过去的。“不！”她使劲甩了甩头，忍不住大叫起来。过去那个消极思维的旋涡，她无论如何不能再掉进去了。她已经在向前看，尽管手中依然捏着病痛之国的护照，但疾病并不能定义她的身份。一切都过去了，包括当服务员，当优步（Uber）司机，以及对马蒂的花言巧语言听计从。她终于能够重新开始，去发挥自己的最大潜能：她现在当上了老师，正在考虑怎么才能上好第一堂课。也许叔本华对大家来讲太过沉重，那么就从萨特和女服务生的笑话讲起吧——
“叮铃铃！”手机猛地响了起来，吓了她一大跳。
屏幕上显示“未知联系人”。
她接了起来，打开免提：“喂？”
“有两件事你必须牢记。”一个声音通过某种变音器传到她的耳朵里，“第一：你不是第一个，也绝不可能是最后一个。第二：记住，这不是钱的问题——关键在于‘链条’。”
这是什么人的恶作剧啊！她疑惑地想着，但是大脑深处又本能地感觉到一种未知的恐惧。
“你打错了吧。”她试探着问了一句。
那个声音继续清晰地响在耳畔：“蕾切尔，五分钟之后，你会接到这辈子最重要的一个电话。把车停在路边，动脑子想清楚，详细的指示到时候再告诉你。要保证手机充满电，准备好纸和笔，把指示都记下来。我不想欺骗你说这件事情很好办，接下来的日子会非常艰难，但是‘链条’会帮你度过这个坎。”
蕾切尔一下子浑身冰冷，头变得轻飘飘的，嘴里涌上一股旧硬币的锈味。“我可真得报警了，否则——”
“不许报警。不许采取任何法律手段。蕾切尔，你能应付好的。如果你是那种遇事就崩溃的人，我们也不会选中你。我们让你做的一切，现在看来好像不可能办到，但其实完全在你的能力范围内。”
蕾切尔感觉背上像有一块冰滑落下来。一滴冰冷的未来漏到了此刻。很明显，这个可怕的未来几分钟之后就会现身。
“你是谁？”她问。
“你最好永远不要知道我们是谁，我们能干出什么来。”
电话断了。
她赶紧查来电显示，但看不到来电号码。
那个声音经过变声器的伪装，听起来冰冷、傲慢，不容置疑，告诉她她将接到这辈子最重要的一个电话，是什么意思？她看了看后视镜，把车从快车道变到中间车道，以备真的有电话打进来。
她哆哆嗦嗦地拽下大红色毛衣上的一根毛球，手机恰好在这时再一次响起。
又是一个未知联系人。
她接通电话：“喂？”
“是蕾切尔·奥尼尔吗？”对方问。这次的声音不一样，是个女人。
一个听上去十分沮丧的女人。
蕾切尔想说“不是”；她想告诉对方她已经重新使用自己的娘家姓氏——蕾切尔·克莱恩——以此来避开即将到来的灾难，但是她知道这么说根本就没有意义。不管她说什么、做什么，都阻止不了这个女人说出事实：最坏的事已经发生了。
“是我。”她回答。
“对不起，蕾切尔，我有件很恐怖的事情得告诉你。你有纸和笔吗？你得把我的指示记下来。”
“到底出什么事了？”她现在真的开始怕了。
“我绑架了你的女儿。”
（上）失踪的女孩们
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