费孝通出生于江苏吴江。著名社会学家、人类学家、民族学家、社会活动家，中国社会学和人类学的奠基人之一，第七、八届全国人民代表大会常务委员会副委员长，中国人民政治协商会议第六届全国委员会副主席。

费孝通从事社会学、人类学研究，写下了数百万字的著作。费孝通在其导师马林诺夫斯基的指导下完成题为《江村经济》的博士论文，该书成为欧洲一些学院人类学学生的必读参考书，费孝通也因此在1981年获得英国皇家人类学会授予的人类学界的赫胥黎奖。他被誉为中国社会学和人类学的奠基人之一。

本书收录的十四篇论文根据费孝通在西南联大和云南大学所讲“乡村社会学”的内容整理而成。作者用通俗、简洁的语言对中国基层社会的主要特征进行了理论上的概述和分析，创造性地发明了乡土社会、差序格局、家族、礼治、无讼、名实分离等诸多概念，全面而深刻地展了中国乡土社会的风貌。