本书从中国现代电影的历史维度，考察了第四代导演这一特定艺术群体的历史境遇，以点面结合的方式盘点了这一代导演整体的电影观念和艺术风貌，梳理了第四代导演在诗电影、西部片、传记电影、女性电影等领域的追求和探索，剖析了他们在个人与时代、戏剧与影像、纪实与写意、传统与启蒙、艺术与商业、民族与世界等两难中的选择与困顿，较为全面地展现和阐释了第四代导演在中国现代电影发展进程中的独特地位、成就和价值，彰显了他们为推动中国电影现代转型作出的历史贡献。