本书是《明朝那些事儿》第四部，主要讲述了从明孝宗继位到壬寅宫变前后五十余年的历史。
朱祐樘历尽艰辛登上皇位后，亲贤臣，远小人，励精图治，朝廷的政治空气为之一新。在王恕、马文升等人的辅佐下，大明王朝蒸蒸日上，一派中兴气象。可惜天不假年，孝宗英年早逝，其子朱厚照继位，这个以贪玩著称的败家皇帝，不思进取，耽于享乐，朝政大权旁落到刘瑾等人手中，把一个好好的帝国搞得乌烟瘴气，大伤元气。不久，预谋已久的宁王发动叛乱，欲与朝廷划江而治，幸有明朝第一牛人王守仁力挽狂澜，这才避免了一场旷日持久的内耗。对此，朱厚照不仅不思悔改，反而变本加厉，打着亲征的名义游山玩水，最终赔了性命。经过杨廷和等人的权衡，藩王之子朱厚熜被推上皇位。围绕着生父母的名号问题，君臣间爆发了著名的“大礼仪”事件，最终嘉靖帝获胜，皇权得到巩固。就在这时，发生了诡异的壬寅宫变，整个帝国的政治局势，开始变得微妙起来.……
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己的感悟，这就拉近了作者与读者的距离，也拉近
了古人与今人的距离。
——著名明史专家 毛佩琦
我很赞成《明朝那些事儿》对历史的解读，毕
竟历史是一堆堆的故事和生动的人物组成，用老百
姓喜欢接受的方式让他们去了解，是好事。
——著名作家、历史学者 吴思
《明朝那些事儿》写得好，写得比较放松，我
们过去写的人都拘着，生怕哪块做的不合适。
——著名收藏家 马未都
我特想跟写《明朝那些事儿》的人聊，那本书
很好。我觉得喜欢看的人都是有思想、愿意想事情
的人，这是本好书，除了把史实摆出来，还要评论
、挖掘，用现代的语言去说，他有他的角度。
――联想集团创始人 柳传志