本书精选了美国中国妇女和性别史创始学者曼素恩教授论文十三篇，附录其弟子论文四篇。选录的论文以发表时间先后排列，涵盖了曼教授影响深远的学术生涯，主题包括妇女史和性别研究的理论和方法、精英妇女生活与写作（包括政治书写）、妇女贞节现象、性别制度与国家政策和经世论述、家庭婚姻、女性旅行、妇女劳动、城市家庭生活、性（sexuality），以及阳刚和阴柔的概念与社会实践。这些课题以明清为主，下达民国，兼及越南、东亚和南亚，或是新创，或从新的角度重审旧课题，建树了如何运用妇女和性别史的新视角拓展和加深中国史研究的样板。纵观本集的论文不但可以领略曼教授研究思想、方法和风格的端倪，也可见中国妇女和性别史领域发展的史迹。