★ 图文并茂的纸上纪录片
本书与美国历史频道同名纪录片系出同源。以超过500幅的地图、插图、剧照等配合文字内容，为读者呈现了人类文明全史的生动画面。在主体文字之间，更插入丰富的特写故事、知识说明框等，提供多维度的信息入口。
★ 真正的“全”史，跨越时间与空间，宏观和微观
本书不但有一般历史书籍对各文明、各国政治变迁的刻画，更注重各时代各文明的交流，以及技术、商贸、社会生活等维度对历史的塑造；在亚欧主流视野外，也没有遗漏南美和非洲；在勾勒历史大事件之余，也呈现了小小个体物在其中的命运乃至对历史走向的影响。是真正的多维度历史写作。
★ 低调而精细的工艺
全书四色印制，且铺以极浅网底，营造“胶片”色泽；套帖锁线，书脊更为结实、服帖。
人类的历史，在国家博弈和王朝兴衰之外，更有技术和生活的变迁：农耕、驯化、建筑、冶炼，印刷、航海、飞行、太空，贸易、军械、照相、医药……主角则包罗着猎人、农民、神父、医生、士兵、商人、矿工、水手、婢女、科学家、推销员……它是关乎我们每个人、也出自我们每个人的故事。
作为美国历史频道同名系列节目的“纸上纪录片”版本，本书就为读者图文并茂地呈现了这种多层次的立体人类全史画卷：从古猿时代到21世纪，从亚欧大陆到非洲美洲，从世界政治经济格局嬗变到文化科技的发展，从宏大历史事件到特写镜头下的个体命运……在依时间线索写作的同时，本书各章均注重了同一历史时段内的跨空间、跨文化、跨领域的联结和对比，从呈现了一幅幅更具全时空视角的全息图景。
前言 . . . . . II
导语 . . . . . Ⅳ
第1章 | 改变的种子 . . . . . 1
第2章 | 铁器时代 . . . . . 47
第3章 | 公民 . . . . . 85
第4章 | 东方如何拯救西方 . . . . . 113
第5章 | 瘟疫 . . . . . 147
第6章 | 新时代 . . . . . 181
第7章 | 新世界 . . . . . 207
第8章 | 白银 . . . . . 237
第9章 | 荒野 . . . . . 271
第10章 | 革命 . . . . . 303
第11章 | 拉近距离 . . . . . 337
第12章 | 遗忘或永恒 . . . . . 385
注释 . . . . . 432
致谢 . . . . . 434
进一步阅读 . . . . . 435
图片版权声明 . . . . . 437
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本书雄心勃勃而又饶有趣味地记录了过去一万年里人类不断迎接挑战、战胜逆境的历程。在讲述我们的故事时，它采用了全新而动人的方式，使用了鲜活的图像和事件亲历者的讲述……如果想要继续赢得斗争，像过去那样时常战胜逆境，那么我们都需要了解自己的故事。本书将是最佳的开始。——伊恩·莫里斯，斯坦福大学历史学和古典学教授