本书是“茅以升桥梁大奖”获得者、著名桥梁科普专家唐寰澄的科普代表作。书中以建桥材质分类，石桥、木桥、藤竹吊桥、金属桥、钢筋混凝土桥等等应有尽有，内容涵盖古今中外各种名桥，加以言简意赅的论述。本书随文有两百余张精美的插图，其中尤以数十幅作者手绘桥梁线图为特色。作为著名桥梁科普专家，唐寰澄行文深入浅出，笔法苍劲幽默，结合古今中外的桥梁典故来解释桥梁工程何以成为一门艺术，读来引人入胜。本书可说是在桥梁历史与艺术领域将学术性与通俗性结合的优秀范本。
土石和木，本是建设中不可缺少的两项自然材料。木料虽然强度比石料要低得多，但是它能受拉、能受压，作为梁或柱是比较合适的。只可惜它容易腐蚀、燃烧和劈裂、虫蛀，耐久性较差。我国是木结构有独特发展的国家，可是古代木结构遗留到今天的不过辽、宋时代的，千年以上的木结构，只能从古画或古代雕刻中去寻找了。
一根木头，可以造一座独木桥，过桥需要一定的技巧，否则桥头常需放一根竹竿用之扶撑过桥。用两根或更多的木料横铺小木条，走路便较容易。（图41）别小看这一简单的木桥，千百年山谷里的“栈道”便是这样的。图42所示为我国四川宝兴到硗碛残存的栈道。
独木桥还有特别的架法。用三角撑架柱的独木桥，人走在叉架之中，叉架起到栏杆的作用。图43是非洲的一座桥，是帝国主义殖民者卡梅伦（Cameron）一本书上的插图，书于1877年出版，画着中非萝蒂河上的木桥。该桥虽然不尽完美，但可能是最适应急流的山涧的一种稳妥的快速搭架的桥。
图44是我国江西长冈乡一座木撑墩的木板桥，径间较大，撑架较平，用材极省。
我国先秦时期的桥梁多半是木梁木柱桥。图45为山东嘉祥武氏祠的石刻画像，所刻乃战国时期（前475—前221）的木桥。桥上甲马战车，一幅激烈的战争场面。这张画所画的桥在转角处没有桥柱，这是不可能的，也许是雕刻的省笔。
无独有偶，欧洲的古代木桥也只能见之于古画，而图46画的是前331年亚历山大王出征的场面，画中也有一座双坡木桥，也未画出桥柱。这两幅画时间接近，所画桥梁，形式构造与栏杆布置竟如此相似。精致准确地刻画出古代木梁柱桥的，莫过于1953年我国四川成都青杠坡汉墓出土的画像砖（图47），砖上刻着一座木梁柱桥，清楚地显示出梁和柱。柱墩每排4桩，上有横楣梁，构成排架，然后是木梁上铺木桥面板。奇怪的是，桥面板每隔一块做成楔形。桥边有木栏杆，桥上轺车骏驹奔驰而过，不论在艺术上还是史实上都是精品。
16世纪的意大利建筑师帕拉第奥曾经根据前55年恺撒的叙述文字画出了当时一座欧洲老木桥的结构图（图48）。显然，以今天的眼光来看，该桥并没有什么特殊的地方，不过是简单的木排架、木横梁而已，也许横梁的尺寸还略显细弱。桥前的分水尖木桩保护排架不受漂流物撞击，桥后的斜牚使桥木柱在水流冲击下更为稳固。
研究了古代结构对桥梁的设计理应有所启发。果然帕氏在设计意大利柏沙诺木桥（图49）时，木排架的前后部都有斜牚，并和木排柱一起钉上横木板，起到稳定结构、引导水流的作用。为了加大跨径，在桥墩左右斜撑着木杆，成为八字撑架桥。
八字撑架桥使本来只能到七八米短跨的木梁加大跨径一倍以上。再增大梁跨便有伸臂桥。
伸臂桥桥式是用木料一层层垒架起来，由两岸向河心挑出，中间一段搁上短梁。伸臂在两岸的上部以木笼架和大块石块压住。图50是四川木里藏族自治县的木伸臂桥。
世界上各国都有此类伸臂桥，我国历史记载在2000年前便有了。甘肃文县城外的阴平古道木桥（图51）就是一例，相传该桥最初建于三国时期（220—280年），现在的桥是清光绪八年（1882年）的遗物，该桥桥面并不直接设于伸臂上，伸臂斜翘向上起到中
间跨径的八字撑架作用。
我国的湖南醴陵渌江桥和印度克什米尔桥（图52、图53）都是连续数跨的木伸臂桥。
伸臂桥需要的木料过多，且主要靠木料受弯曲以承受力量，没有充分发挥伸臂桥的优点。但是伸臂桥的结构形式给后来的钢桥和钢筋混凝土桥提供了有价值的参考。
木料既能耐压，也就能造拱桥，但造拱的方法和石拱不相同。
前103年建造在多瑙河上的特拉扬木拱桥（图54a），共有21孔，每孔约36米，图54b是它的浮雕。木拱是由3层独立的木杆拱用放射形的撑杆联结起来。1824年沙俄设计的姆下克河桥（图55）便是仿效特拉扬桥的木拱，跨径38米。
是木拱桥而又完全模仿石拱桥建筑，将木段拼夹起来，垒筑成桥的，是坐落在日本岩国市锦川河上的锦带桥（图56），它是300多年前日本仿照我国杭州西湖上的拱桥修建的五孔木桥，造桥时得到中国高僧戴曼公独立禅师的帮助。日本岩国市人民把锦带桥
看作是中日友好和文化交流的见证，其后并在锦川河畔建立了一座纪念碑。
1823年建成的沙俄圣彼得堡叶卡捷琳娜花园中的步道桥也是夹木木拱桥（图57），跨径12.8米，桥宽8.5米。
1836年左右，沙俄又造成了这种形式的柴尔斯哥谢里斯克铁路跨过运河的木桥，桥跨24米。
木拱桥中最新颖别致且在世界上绝无仅有的是北宋首都汴京（今河南开封）的虹桥（图58）。该桥见于宋代名画家张择端所绘的《清明上河图》。图上画的桥，经考证实有其物。《渑水燕谈录》和《宋史》都说该桥是北宋明道年间（1032—1033年）由一个“有巧思”的守牢卒子创建于青州。南宋孟元老的《东京梦华录》中记载道：“中曰汴河……河上有桥十三，从东水门外七里曰虹桥，其桥无柱，皆以巨木虚架，饰以丹雘，宛如飞虹，其上下土桥亦如之。”图中是集中地表现水门附近那座。
虹桥的构架是用大木垒架，第一排为3 根，第二排错转一个角度为2根长木、2根短木，再颠倒重复地排比过去，几十排木拱中间用横木联结起来，横木起分配拱架内力的作用。（图59、图60）
桥上载重亦不轻。根据记载，北宋汴京运输工具，有前面是20多头骡或驴，或者是5～7头牛分成两行拉的载重车——太平车，可以装载数十石重。笔者分析，桥跨约18米。为了纪念我国桥梁历史上伟大的创造发明，经笔者建议于1958年在汉阳武汉长江大桥桥头莲花湖公园中建造了一座规模较小的同类桥梁。
引言
什么是桥梁
I 石桥
II 木桥
III 藤竹吊桥
IV 金属桥
V 钢筋混凝土、预应力钢筋混凝土桥
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