在迪伦本人身上，也发生着类似的事情，只不过是在他的有生之年。从某种意义上来说，他已经走出了自己的事业圈，发展出新的身份，有如一座鲜活的纪念碑，彰显着传统的优势。1997年，“与死神的擦肩而过”（这是迪伦在职业生涯里第二次遇到这种事情），为他的转变带来了重大的契机。在前文，我提到了死亡对个人明星形象的影响。除那些之外，明星的死亡，往往还会使他们的故事得到稍稍“整理”，强调以线性的叙述方式，展开明星历史的卷轴（这通常带有很强的目的论色彩——对明星生平所有元素的理解，都事先预设了一个特定的归宿）。不妨假设鲍勃·迪伦在1997年不幸离世。又会发生什么呢？假设《被遗忘的时光》在他去世后才发行，那么，这张专辑就会成为鲍勃·迪伦故事的“完美”句点。随之而来的，便会是各种顺理成章的解读：困于灵感的枯竭，又频频遭逢障碍，迪伦便在后期策划了NET，择迂回之道以前行；他凭直觉闻到了死亡的气息，于是创作出最后一部绝妙佳作。如此假设，似乎毫不违和，宛如水到渠成。
但当他唱起《生铁区》时，事实证明，“某些东西的持续性，已然超出你的想象”。迪伦又一次与死神擦肩而过，尽管在1966年，他的明星身份因伪死亡而受挫，但到1997年，他又从中获益。发生在1997年的事件，有如一个句点，标志着线性叙述的终结。那种顺理成章，那种线性包装，通常情况下，只有在艺术家去世后，才会出现个人经历的有序化，产生线性的包装，但在迪伦这里，却一反常态，情况在1997年即已出现。虽然生命尚未终结，但迪伦的历史已经停止。他创造了一段灿烂的历史，为今日之地位蓄力而增色，但如今，他已不再创造历史，而是去拥抱历史。NET的持续进行，歌曲的永恒性，以及与传统的紧密联系，都使鲍勃·迪伦成为历史之外的存在。如果你让时间停止，那你就无法存在于时间之内。如果你涵盖了所有历史，那你就无法存在于历史之中。上文是按时间顺序来叙述迪伦的职业生涯——在“鲍勃重生”后，这种叙述又将去向何处呢？对一些八十年代的人来说，或许会指向一个“困惑的摇滚之父鲍勃”，然后……还有什么呢？只有永恒的现在时的NET。当我提出迪伦的明星形象具有永生的特征时，我正是站在历史之外进行打量。
特别是1997年后，这种“永生”的概念愈加深入人心；这是由《被遗忘的时光》所引起的明星形象的改变，而不是专辑本身的一部分。继《被遗忘的时光》之后，迪伦又发行了两张重要专辑，而公众的反响，也恰恰印证了上述观点：格雷尔·马库斯认为，在《一切已改变》中，迪伦“营造出一个虚拟结构，他身居其中，揣度着如若这一结构能经久不衰，会生出何种意味”，而极富洞察力的罗伯特·克里斯戈，则在评论《爱与窃》时说道，“倘若《被遗忘的时光》是他的封笔之作——虽然它并不是，但不难想象人们是如何谈论的——那这就是他的永生专辑”。这种“永生”源自他与传统的关系，正如另一个（不那么有洞察力的）评论者所说的：“通过《被遗忘的时光》，迪伦实现了自己的永生，又开始沉浸于音乐本身的永生中。”对于《摩登时代》，也不乏此类评论。其中一个乐评人表示，“早在年少时，迪伦就能从美国的早期音乐中汲取灵感。而现在的不同是，他似乎已经以另一种方式融入到那些音乐中”，另一乐评人则认为，迪伦是“被重塑的过去里的间谍”。
……
展开
——基思·尼加斯，伦敦大学金史密斯学院，音乐学教授
“这本书非同凡响，是我近年来所看到的、为数不多的真正以独创性视角来研究鲍勃·迪伦的图书。马歇尔所带给我们的，并不是很多对迪伦每首歌曲的新鲜解读，而是一个具有颠覆性的引人重新思考的社会语境，从而理解迪伦的整个职业生涯，剖析既限制又激发迪伦创造力的社会和文化结构。通过聚焦迪伦作为一个“明星”的现象，马歇尔展现了许多独特有趣的研究方法，尤其是（在本书有力的论述章节）他对“永不停止的巡演”的精彩论述。这本书不仅仅会是迪伦摇滚粉丝的兴趣读物，还将成为迪伦研究者的重要标杆性着作。”
——斯蒂芬·斯科比，着有《重访化名的鲍勃·迪伦》