中国共产党从建党之日起就重视党的思想建设、作风建设和组织建设，同时也把党的对外交往作为整个党的事业特别是自身建设的重要组成部分。
中共在新民主主义革命时期的主要任务是反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义，争取民族独立、人民解放和建立人民民主专政的新中国。通过对外交往，中共赢得了世界进步力量对中国革命的同情与道义和物质方面的支持，这对党的成长壮大和中国革命的胜利发挥了积极作用。
1949 年中华人民共和国成立后，中国共产党成为执政党。新中国成立后的一段时期内，在帝国主义国家对新中国实行敌视、包围和封锁的情况下，中共利用党际交往渠道开展对外交往，推动了国家关系的发展。党的对外交往工作对巩固新生的社会主义制度、扩大新中国的国际影响发挥了重要作用。与此同时，中共通过对外交往活动，了解、学习和借鉴其他国家执政的共产党的经验和做法，对提高党的执政能力、加快经济建设、拓展国家总体外交发挥了积极作用。
1978 年实行改革开放后，中国进入社会主义现代化建设的历史新时期，中国共产党从在相对封闭条件下领导中国社会主义建设的执政党转变为在改革开放条件下领导现代化建设的执政党。随着中国经济发展和国际影响不断上升，国际社会对中共的关注也不断增强，许多政党与中共建立联系的愿望更加强烈。在这种新形势下，中共要更好地发挥执政党的作用，履行执政党的使命，巩固执政党的基础，就需要以更加宽广的视野，学习和借鉴其他国家的政党加强党的建设和治国理政的经验。
进入21 世纪，经济全球化在曲折中发展，国与国之间的联系更加密切。中共强调必须善于正确认识和把握国际因素对中国国内事业可能产生的影响，必须善于统筹国内国际两个大局，更加注重从国际国内形势的相互关系中把握发展方向，从国际国内条件的相互转换中抓住并用好发展机遇，从国际国内资源的优势互补中创造发展条件，从国际国内因素的综合作用中掌握发展全局。要做到这些，加强党的对外交往，对开阔党的视野，把握内政外交之间的内在联系，提高应对复杂国际形势和处理国际事务的能力，具有十分重要的意义。
2004 年9 月，中共十六届四中全会通过了《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》。《决定》指出：“无产阶级政党夺取政权不容易，执掌好政权尤其是长期执掌好政权更不容易。党的执政地位不是与生俱来的，也不是一劳永逸的。我们必须居安思危，增强忧患意识，深刻汲取世界上一切执政党兴衰成败的经验教训，更加自觉地加强执政能力建设，始终为人民掌好权，用好权。”《决定》还指出，要“加强和改进党的对外工作”，不断提高党“应对国际局势和处理国际事务的能力”。这就明确地将党的对外交往工作列入加强党的执政能力建设的重要内容。中共的对外交往工作与组织工作、宣传工作、统战工作以及其他工作一样，在党的事业和党自身建设中发挥了越来越重要的作用。
中共十八大以来，习近平总书记高度重视中共对外交往工作，明确指出：党的对外工作是党的事业的重要组成部分，是我们党的一条重要战线。他要求党的对外工作要始终与党的事业、与党的中心任务紧密联系在一起，要努力成为向国际社会展示中国共产党的良好形象的重要窗口，成为广大党员特别是党员领导干部观察和研究世界的重要平台。
在具体实践中，党的对外工作充分发挥自身优势和特色，将双重定位有机结合起来，既同国家总体外交相辅相成、相得益彰，又在这一过程中突出党的特点和属性，在党言党、在党为党，为不断推进中国特色社会主义伟大事业和党的建设新的伟大工程创造有利外部环境。
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