气候是自然生态系统中最活跃的因素，它不仅是四季轮换和自然规律的重现，也是人类文明演化和历史朝代更迭的重要推手，更是人类社会赖以生存和发展的基础。中华上下五千年，孕育了璀璨绚烂的华夏文明，伴随着的是气候温暖期与寒冷期的交替波动振荡。本书以距离现代中国最近的一段寒冷气候时期——“明清小冰期”为背景，甄选了具有代表性的重大历史事件，结合其间气候的寒冷与回暖，分析明末至清代历史兴衰。从“冷抑暖扬”的视角纵观明清历史，不难发现气候变化仿佛扮演了“无形推手”的重要角色，它推动着“明清易代”“康乾盛世”“道光萧条”“光绪衰落”的历史进程，是影响历史走向的重要自然因素之一。