中央文史研究馆是具有统战性和荣誉性的机构，1951年7月设立，1969年起与国务院参事室合署办公，共用一套办事机构。其主要任务是，组织馆员开展文史研究和艺术创作，传承、弘扬和创新中华民族优秀传统文化；围绕文化建设的重要问题，深入研究、建言献策；开展统战联谊活动等。

国务院参事、中央文史研究馆馆员均由国务院总理聘任。他们都是具有一定代表性、较大社会影响和较高知名度的专家学者，主要是党外代表人士。根据课题研究需要，国务院参事室、中央文史研究馆还聘任特约研究员。

《清言集》是中央文史研究馆馆员随笔集，内容涉及方方面面。作者是中央或地方文史研究馆馆员和特约研究员，均为耆年硕学之士，文史哲等领域的著名专家和书画家。文章的内容，或为人生体悟，或为读书心得；或回忆一段往事，或纪念某位师友，或考证某一掌故，或记述某段工作，或叙行旅之中的所见所感，或录挥毫之余的点滴议论。文集文笔优美、语言生动，从中可以一窥老一辈专家学者的精神风貌。《清言集》的出版发扬和继承中央文史研究馆“敬老崇文、存史资政”的优良传统。