自20世纪90年代以来，返回历史“现场”，将文学放置在与时代政治、思想、文化、学术、教育的多重关联中去考察，成为一种普遍的研究倾向。在学科空间不断扩张的同时，如何将外部的关联性视域内在化，把握“现场”背后之历史的“问题结构”，让文学经验与历史认知能破除各自固化的结构，相互激荡，则是需进一步考虑的问题。本书的四编，处理了不同的问题面向，但始终贯穿了上述方法论的自觉：第一编尝试在文学史与社会史错综的视野中，把握新文学作为一种特定实践，如何参与、建构历史的进程；第二编以早期新诗为对象，通过对出版、阅读、评价、文学史叙述等多个环节的考察，呈现新诗发生的历史与文化机制；第三编聚焦于现当代诗与现当代历史进程的关系，探讨20世纪的新诗在回应特定文化政治命题时展现的形式活力；第四编转向学科史的回顾，通过反省以往的研究范式，探讨重构一种新的研究视野的可能。

略