刘文荣，上海师范大学教授、上海翻译家协会理事，主要著作有《19世纪英国小说史》《人类文明遗产》《英国文学论集》《欧美情色文学史》和《当代英国小说史》等；主要译作有《毛姆读书随笔》《伍尔夫读书随笔》《文学中的色情动机》《人类动物园》和《裸猿》等。

本书为文选，选入西洋历代名家论述“世界名著”的文章近60篇。文章形式多样，有论文、有序言、有随笔、有书信；文章内容各异，有评论、有解读、有考证、有漫谈。本书既是专业研究者的重要资料，又是普通读者的合适读物。