第一章 翰林院群英荟萃 葫芦口烽烟四起
离阳新帝登基后重视文治，尤重翰林，对后者的厚爱简直到了无以复加的地步：首先将赵家瓮那边的衙门内迁至武英殿、保和殿之间的中线右侧，然后下诏以后翰林院掌院学士与礼部共同主持科举，钦定为本朝惯例，于是，“日后非翰林不得入阁”的说法在京城甚嚣尘上。
今日适逢乔迁之喜的翰林院内可谓群英荟萃，好一幅井井有条的盛世景象！发迹于此地的礼部侍郎晋兰亭，在翰林院任职的祥符元年新科状元郎李吉甫，既是探花郎更是弈坛新秀的吴从先，因功从地方上升迁入翰林院的宋家雏凤宋恪礼，洞渊阁大学士之子严池集，已是离阳正三品高官的门下省左散骑常侍陈望，曾任国子监右祭酒的孙寅，在这拨年纪最长者也不过而立之年的青年俊彦会聚一堂之前，其实有许多跟翰林院有渊源的重臣公卿已陆续散去。例如中书省一、二把手齐阳龙、赵右龄，公认老翰林出身的“坦坦翁”桓温，执掌翰林院十多年新近入主吏部的“天官”殷茂春，有“夏官”称号的兵部尚书“棠溪剑仙”卢白颉。这些俊彦或独身而至，或联袂而来，真真正正让这座崭新的翰林院蓬荜生辉，沾足了官气贵气和雅味仙味。
此时，在开春时分的幽静庭院内，在一株枝头泛起小如枣花的嫩黄的青桐树下，所有人都在欣赏一局棋。对弈之人都不是什么棋待诏国手，也没有在京城连败三位国手而声名鹊起的吴从先，而是两个朝野上下都感到面生的人物，两者年龄悬殊。一张石桌四张石凳，桌上搁了一张“老味弥佳”的黄花梨棋盘，左右对峙的黑白棋盒分装白黑棋子，石凳上放有锦绣垫，下棋两人当然是坐着手谈，但剩余两张凳子，坐着的人物可就是世间荣贵的顶点了——当今天子赵篆、皇后严东吴。
在棋局上一争高低的对手，除了被皇帝陛下昵称为“小书柜”的俊秀少年，还有个至今仍是白丁身份的离阳百姓。此人正是广陵道祥州人氏范长后，与吴从先并称为“先后双九”，在以往对战中，范长后又技高一筹，故而在天下弈林中也有“范十段”的美誉。同时，因为范长后擅画枯石、野梅、冬竹三物，其中以野梅最佳，高洁傲岸，如今太安城已经有范长后“一树独先天下春”的说法，其画作在京城官场可谓一尺千金且有价无市。在探花吴从先成名之前，藏在深闺人未识的范长后被天子特召入京。之所以有这份旨意，缘于真实身份是钦天监监正的小书柜，在皇帝的授意下与吴从先一口气下了六局棋，三慢三快，吴从先都输得干脆利落，那么号称“当今棋坛第一人”的范长后自然而然就进入了皇帝的视线。皇帝陛下亲自定下的这局棋彩头可不小——范长后若是赢了，那么就可以直接留在翰林院担任黄门郎。如今的翰林院已是天下读书人当之无愧的龙阁，观棋众人都是离阳王朝最聪明的那一小拨人，他们其实心知肚明，范长后在棋盘上的输赢并不重要，能够入了帝眼，范十段早已赢在棋外了。
小书柜虽然天资卓绝但终究是孩子心性，坐没有个坐相，歪着身子，一手托腮帮，一手落子如飞，几乎是在范长后落子时就敲子在盘。反观衣衫素朴的范长后，在世外高人的风度一事上无形中就落了下风，但这种位于下风的劣势，只是针对钦天监监正的古怪而言，事实上，范长后静心凝神正襟危坐，不论从棋盒中缓缓捡取棋子的“动”，还是长考时的拈子“不动”，都极富宗师风采。对于小书柜棋盘内外都咄咄逼人的攻势，范十段的应对不急不缓，两人开局二十余手暂时还看不出得失端倪。连同皇帝赵篆在内，能够站在一旁观棋的人物，不说棋力极高的吴从先，就算从未跟人有过对弈的陈望，眼力肯定都不差，甚至昔年有“北凉女学士”之称的皇后严东吴也看得目不转睛，颇为专注。
严池集就站在这位母仪天下的姐姐身后。那趟观政边陲，只有他半途而废，跟由蓟北入辽西的兵部大队分道扬镳，独自返回京城。此事让严池集在士林的声望受损，不过有当朝国舅爷这张天大的护身符，至今没有人敢跳出来说三道四。严池集看着棋盘上的钩心斗角，悄悄抬起头望着那棵枝头绿意报春喜的老梧桐，满脸疲惫。如果说凉州之行让他和孔武痴大失所望，那么蓟北之行就是让严池集感到愤怒了。蓟北防线自韩家起就是中原抵御北莽的兵家重地，虽然离阳更重视两辽，但能够在蓟北手握兵权的武将，无一不是由兵部精心筛选被朝廷寄予厚望的人选，可严池集在蓟州北关看到了什么？是未战先退，主动收缩防线！面对他的斥责，几位边防大将都含糊其词，而在北凉道说三道四的高亭树则出奇地沉默起来，显然是受到了某些京城人士的授意。严池集收回视线，冷冷地望向身侧不远处的晋三郎，后者也敏锐地察觉到年轻国舅爷的不善眼光，只是报以一张无可挑剔的温雅笑脸。严池集与他对视，突然严池集感到袖子被拉扯了一下，低下头，看见姐姐指着棋盘一处柔声笑道：“小监正好像下了一手妙棋，你看对不对？”
那孩子听到皇后娘娘的夸奖，抬头咧嘴灿烂一笑。
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能吸引读者，往往开篇有趣或新颖或雄厚，而随着时间推
移慢慢趋于升级打怪种马的平淡，能坚持下去得，能能让
读者坚持下去得，也就是惯性，所以才会有许多有生之年
终于看完得想法；这本书的趣味，在于开篇虽然平淡且荒
诞，但这种荒诞是为了后期落下伏笔，如人饮酒，越饮越
醇，越到后面越是放不下，直至卷终依然不能释怀，恍如
百年，此书有大气象！
——凌家公子