一、慧可：立雪断臂求真谛
慧可小传
慧可(487～593年)，一名僧可，又名神光，俗姓姬，洛阳虎牢(又作武牢，河南荥阳市西北汜水镇西)人，是中国禅宗的第二祖，得达摩衣钵真传，禅宗代表性人物之一。 2500年前，佛祖拈花，迦叶微笑，于是诞生了“禅”。1400多年前，达摩大师将“禅”带到中国。但是，达摩是外国人，如何将源于印度的广度众生的佛教在中华大地扎根落户，为芸芸众生所接受，这是达摩要解决的根本问题，否则，他东来的使命就难以完成。达摩在少林寺面壁九年，不仅仅是自己的修炼，而且也是为了等待那个可以衣钵相传的人。达摩传道弘法，不尚文字，口传心授，以心传心，心心相印，一脉单传。终于，他等到了这个人的出现，即我们所说的二祖。
慧可身世
由于禅宗在中国创立之初，因循“不立文字，教外别传”的宗旨，初传情况史料记载过略。因此，慧可的身世如何？生死何时？何时断臂？是自己断臂还是被盗贼砍掉？初遇达摩是40岁还是14岁？是无疾而终还是被人害死？诸多问题均没有翔实可靠的记载，各种史籍记载不一。
按唐代高僧释道宣撰的《续高僧传》记载，慧可其父名寂，在慧可出生之前，每每担心膝下无子，心想：“我家崇善，岂令无子？”于是便天天祈求诸佛菩萨保佑，希望能生个儿子，继承祖业。就这样虔诚地祈祷了一段时间，终于有一天黄昏，感应到佛光满室，不久慧可的母亲便怀孕了。为了感念佛恩，慧可出生后，父母便给他起名为“光”。慧可自幼志气不凡，为人旷达，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》《易》，喜好游山玩水，但对持家立业不感兴趣。后来接触了佛典，深感“孔老之教，礼术风规；庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，产生了出家的念头。父母见其志气不可改移，便听许他出家。于是，他来到洛阳龙门香山，跟随宝静禅师学佛，不久又到永穆寺受具足戒。此后，遍游各地讲堂，学习大小乘佛教的教义。经过多年的学习，慧可禅师对经教有了一定的了解。
32岁那年，慧可禅师又回到香山，放弃了过去那种单纯追求文字知见的做法，开始实修。他每天从早到晚都在打坐，希望能够借禅定的力量解决生死问题。在其40岁时，慧可听说天竺高僧达摩在少室山修炼，就来到达摩祖师面壁的地方，朝夕承侍。据《续高僧传》记述，达摩，南印度人，属刹帝利种姓，通彻大乘佛法，为修习禅定者所推崇。达摩见到中国有大乘气象，于是不远万里从西而来。达摩来到中国时正值南北朝，阜帝梁武帝喜欢佛法，修了“南朝四百八十寺”。武帝听说有圣人来华，就把他召来，问他：“朕继位以来，营造佛寺，译写经书，度人出家不知多少，有什么功德？”达摩说：“并没有功德。”武帝问：“为什么没有功德？”达摩说：“这些只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽然有，却不是实有。”武帝说： “怎样才是真功德呢？”达摩说：“清净、睿智、圆妙，体自空寂。这样的功德，不是在尘世上追求的。”武帝又问：“什么是圣谛第一义？”达摩说：“空寂无圣。”武帝又问：“回答朕的问话的人是谁？”达摩说：“不知道。”武帝没有领悟。达摩知道二人的心思没有契合，于是在十月十九日，悄悄回到长江北岸。在魏孝明帝孝昌三年(527年)，达摩下榻在嵩山少林寺，面壁而坐，整天默默不语。当地的人们只是知道他是来自天竺的高僧，但并不知道他的崇高使命，也不知道他要做什么，只知道他叫“壁观婆罗门”。
少室山断臂求佛
据有关历史资料记载，慧可初到少室山时，达摩祖师只顾面壁打坐，视若无睹，对其根本不予理睬。但是，慧可不但没有放弃，求法之心反而愈发坚定，以前人为法忘躯的精神激励自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人？”转眼时值寒冬，达摩祖师在洞内坐禅，慧可依旧站立在洞外，侍奉左右寸步不离。半夜时下起了大雪，很快大雪淹没了慧可的双膝，浑身上下如同披了雪毯，但慧可依然一动不动。第二天早晨，达摩祖师走到洞口一看，慧可如同雪人般地站在雪地里。达摩祖师见此情境，便开口问道：“汝久立雪中，当求何事？”慧可回答：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”达摩祖师遭：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”
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