一、宋太祖赵匡胤：大宋王朝的开拓者
赵匡胤小传
宋太祖赵匡胤(927～976年)，字元朗，小名香孩儿、赵九重，涿郡(今河北省涿州市)人，五代至北宋初年军事家、政治家，宋朝开国皇帝。 宋朝是个积贫积弱的朝代，但却是历史上为文人们津津乐道的朝代。曾被誉为“近世以来最伟大的历史学家”的英国著名历史学家约瑟夫·汤因比，就曾很感慨地说：“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝。”同样，独具眼光的史学大师陈寅恪早就认为：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之势。”中国当今著名学者余秋雨先生也感慨地说：“我最向往的朝代是宋朝。”所以，宋王朝是中国历史上一个非常重要的时期。宋朝之所以能够成为历史的模范朝代，很大因素要归功于它的开国皇帝宋太祖赵匡胤。
作为北周一员猛将的赵匡胤
赵匡胤祖籍涿郡，出身于军人家庭，高祖赵朓，在唐朝官至幽都(今北京)县令；曾祖赵埏，于唐朝任御史中丞；祖父赵敬，历任营、蓟、涿三州刺史，其父亲赵弘殷，先后为后唐、后晋、后汉的军官。
赵匡胤的青年时代是一个实干论英雄、冒死求富贵的时代，当时五代十国，内忧外患，诸侯割据，号令一方征伐不断，战争是那个时代的唯一主题。
受家庭熏陶，赵匡胤自幼就喜爱武艺，成年后，投奔了郭威，战场上冲锋陷阵，有勇有谋，之后便成为赫赫有名的武将。后周太祖广顺元年(95 1年)，郭威称帝，建立后周，赵匡胤补东西班行首，拜滑州副指挥使。柴荣为开封府尹时，赵匡胤转开封府马直军使。广顺三年(953年)，郭威病重，改元显德元年，加晋王柴荣为侍中，判内外兵马事。不久郭威去世，柴荣即位，即周世宗。为什么郭威让异姓的柴荣即位呢？因为，郭威诸子早在其起兵邺都时，就被后汉尽杀害于汴梁(今河南开封)，可以说是断子绝孙，所以只能由养子柴荣继位。柴荣是其妻柴氏之兄柴守礼的儿子，幼年即随其姑母长于郭威家，遂被收为养子。柴荣刚即位就面临着国家的生存危机，正月即位，二月，北汉与契丹进攻潞州，三月，柴荣亲征北汉，与北汉军大战于高平，后周大将樊爱能、何徽等临阵逃走，致使柴荣身陷重围，后周军十分危急。这时，赵匡胤乘胜进攻河东城，焚烧城门，左臂被流箭射中，柴荣制止他再攻城。柴荣班师回京后，赵匡J乱因战功升殿前都虞候，受命整顿禁军，选拔精锐士兵，充任殿前亲军，并领严州刺史。
显德三年(956年)春天，赵匡胤跟随周世宗柴荣征伐淮南，首战在涡口打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率领号称十五万的军队，驻扎在清流关，赵匡J乱率领军队将其击败。赵匡胤追到城下，皇甫晖说：“我们各自为了自己主人，我希望双方布好阵式以决胜负。”赵匡胤说可以。皇甫晖摆好阵式出来迎战，赵匡胤一马当先冲入南唐军阵内，手中兵刃砍中皇甫晖的脑袋，并把姚凤一起擒获。赵匡胤的父亲赵弘殷率领军队半夜时来到城下，传呼开门，赵匡胤说：“父子诚然是至亲，但是城门开关，却是国家的事情。”等到天亮，赵弘殷才得以进城。后周将领韩令坤攻下扬州，南唐派军队来取，韩令坤主张退兵，周世宗柴荣命赵匡胤率兵二千赶往六合。赵匡胤下令说：“扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。”韩令坤才固守扬州。不久，赵匡胤在六合东面打败南唐齐王李景达，斩杀一万多人。回来后，赵匡胤被任命为殿前都指挥使，不久又被委任为定国军节度使。
显德四年(957年)春天，赵匡胤跟随周世宗柴荣出征寿春，攻克连珠寨，乘势攻下寿州。还军后，柴荣拜其为义成军节度使、检校太保，仍旧担任殿前都指挥使。这年冬天，赵匡胤跟随柴荣征伐濠州、泗州，充当前锋，当时南唐在十八里滩扎寨，周世宗柴荣刚刚商议用骆驼摆渡军队时，赵匡胤已率先单骑横渡而过，他的部下骑兵也紧随他渡过了河，因而攻破南唐军寨。然后，又用缴获的南唐战舰乘胜攻占了泗州。南唐在清口驻屯军队，赵匡胤跟周世宗柴荣两翼分兵沿淮河东下，连夜追到山阳，俘虏南唐节度使陈承昭，因而攻下楚州。乘胜进军，在迎銮江口打败南唐军，直抵南岸，烧毁南唐军营寨，又在瓜步攻破南唐军，淮南平定。南唐主李璟畏惧赵匡胤的威名，在周世宗柴荣那里使用离间计，派遣使臣送给赵匡胤一封信，馈赠三千两白金，赵匡胤识破其诡计，直接把白金全部送到内府，南唐的离间计失败。
显德五年(958年)，赵匡胤改任忠武军节度使。次年，周世宗柴荣5次亲征北伐，赵匡胤担任水陆都部署。柴荣亲率大军自汴梁出发，直抵沧州，然后统步骑数万直人契丹境内，大军一路顺利，契丹军非逃即降，后周军势如破竹，兵不血刃，连下莫、瀛、易三州及益津、瓦桥、淤口三关之地。正当周世宗准备向幽州进军时，由于身染重病，只得班师回朝。回到京城，任命赵匡胤为检校太傅、殿前都点检，用来代替张永德。不久，周世宗柴荣病逝于后周大梁万岁殿，临死立7岁的长子柴宗训为太子，委国事于范质、王溥两丞相，委军权于赵匡胤。
可以说，赵匡胤之所以能够成为后周一员战
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