图案作为一种艺术形式，既可独立欣赏，也可用于装饰；图案之美，自中国五六千年前造型多姿的彩陶到如今体现着文化品位的时尚生活中的应用，一直以来广受大众和专业研究者的重视，而图案设计也体现着设计者的审美情趣和艺术风格。
《历代图案之美》以时间为线，上至原始社会，下至清代，系统讲述了中国传统图案的发展、传承、创新，结合各类图案所属的历史文化背景阐释了不同时期图案的发展态势，包括原始社会中彩陶、雕塑、岩画等早期图案，商周时期的鸟纹、动物纹、玉器，秦汉时期人神共娱的西王母、车马纹等。这些图纹代表了各个朝代的时代特性，比如隋唐时期的图案尽显雍容华贵气质，两宋时期则为典雅秀丽清新风，一直至清代 “图必有意”话吉祥的美好寄托，传统与现代结合，全面阐释了刻在中国人骨子里的文化之美。
“图案”一词，我们再熟悉不过了。但“图案”这个概念，谁又曾认真、深入剖析过？
1873年的世博会上，日本人就将英文单词“Design”翻译为“图案”或“意匠”。20世纪，包括小室信藏著的《一般图按法》在内的日本教材，又把很多关于图案的理解，从欧洲引进到日本，进而引进到中国，并对此后中国理论家的著述产生影响。只是作为词汇的“图案”在早期尚未定型，有时被写作“图按”。1926年，俞剑华先生的《最新图案法》一书正式由商务印书馆出版，开篇直言“图案（Design）”。此书具有广泛的社会影响力。
在20世纪上半叶，“图案”对应着如今的“设计”一词。图案不仅是纹样、造型、装饰、色彩、材料、工艺，还包括生产环节。新中国成立初期，工艺美术作为一种行业，是以手工业为主的生产形式，在当时由中央手工业管理局领导。1956年上半年，手工业被确立为通过“出口赚外汇”的途径之一，由此，原本内涵广泛的手工业向“特种手工艺”的方向发展。吃的、穿的、用的都有。此时，学校提倡图案教育两手抓，一边向传统学习，从临摹入手；一边向自然学习，进行写生变化，最终完成传统图案的现代转化，即图案设计为大众生活、现代生产而服务，要有一种提升大众生活幸福度的使命感。
常沙娜先生在《应该坚持传统图案的教学》（《装饰》1997年第6期）一文中指出：“现在上临摹课，有些同学不理解，提出为什么不能用现代工具去复印？我的答复是：临摹的目的不是复印机所能达到的，临摹是为了要求通过自己的脑、眼、手的实践，加深学生对临摹对象的认识，输入自己的脑中，并锻炼眼、手、心的协调能力和统一能力。”“关于图案的写生课，现在很多人也有争议，说写生变化是老一套，我认为这也是向大自然学习，撷取自然美的造型、构成和色彩的重要部分，它永远不会过时，只是不同的时代，赋予自然美的形式和意念不同罢了，把这个方法和内在法则掌握好了，再加上创作设计的意念和时代的精神，就会创造出富有新意的装饰形式，这和对传统文化艺术的素养也是分不开的。”“当然，图案形式的发展，除了受时代的要求外，还要结合新科技、工艺的变革成果，我们的继承绝不能僵化、一成不变。总之，学习传统图案本身就是一个辩证法，……最后都落实到用上，因地制宜，不同的材料，不同的工艺，不同的环境，不同的生活需求，决定你的继承和创新，因此，图案问题是建立中国风格的艺术设计的一个重要问题。”
图案教学一直被工艺美术类的院校列入基础教学范畴，这门课程除了培养未来的设计师们有卓越的装饰“打扮”能力，更重要的还是培养他们的审美观，对美的洞察力以及一种与众不同的装饰美感。因此这是一门应予以高度重视的基础课程。
历史是一面镜子，可以让我们鉴古通今，温故而知新。学习传统图案，在今天有着继承与创新两方面的意义。首先，传统图案存在于瓷器、漆器、金银器、珐琅器、玉石、竹木牙骨器、丝绸、建筑装饰以及民间年画、剪纸、皮影、刺绣等高超的手工技艺中，这是一笔巨大的文化艺术财富，我们要加以继承，使之保存下来，流传下去。其次，传统图案毕竟是农工时代的产物，个别的内容与形式已不适合于现代社会，但是中国传统图案所蕴含的民族精神及其民族艺术形式却是永远不过时的，我们不但要很好地加以学习和继承，更要加以创造发展，使之成为既具有民族艺术意境、又具有现代风格形式的新民族图案，将其应用到现代设计的各个领域，创造出新的民族设计。
本书的写作，以文献记载与出土实物相互印证为基础，借助了考古工作者大量考古发现与研究成果，同时还参考了许多当代专家学者的著作，在此表示感谢。虽然力求准确、全面、完美，但由于自己的知识与才能所限，疏漏和错误之处在所难免，恳请各位专家和读者指正。
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