文明盛衰的密码是什么？权利有着怎样的规则？贫富有着怎样的逻辑？本书以时间为线索，以金融业的发展核心，用生动诙谐的语言逐条分析世界文明进程中的盛衰密码和进退定律。从贝壳到铸币，从保险到股票，从金融机构到顶级富豪……无论是日不落帝国的建立，还是影响全球的金融危机，都有金钱的力量在背后驱动。在盛世与乱世的交替中，金融以货币为工具，缓缓地移动着自己那只看不见的手。三千年的世界史其实就是一部金融史，从公元前1500年到21世纪，读懂金融世界的来龙去脉，看金融如何一步一步地塑造人类文明，串联起一幅货币、债务、财富与人类社会发展的壮阔画卷。
从物物交换到货币交换
第二次世界大战期间，在纳粹的战俘集中营中流通着一种特殊的商品货币：香烟。当时的红十字会设法向战俘营提供各种人道主义物品，如食物、衣服、香烟等。由于数量有限，这些物品只能根据某种平均主义的原则在战俘之间进行分配，无法顾及每个战俘的特定偏好。但是人与人之间的偏好显然是会有所不同的，有人喜欢巧克力，有人喜欢奶酪，还有人则更想得到一包香烟。因此这种分配显然是缺乏效率的，战俘们有进行交换的需要。
但是即便在战俘营这样一个狭小的范围内，物物交换也显得非常不方便，因为它要求交易双方恰巧都想要对方的东西，也就是所谓的需求的双重巧合。为了使交换能够更加顺利地进行，需要有一种充当交易媒介的商品，即货币。那么，在战俘营中，究竟哪一种物品适合做交易媒介呢？许多战俘营都不约而同地选择香烟来扮演这一角色。战俘们用香烟来进行计价和交易，如一根香肠值10支香烟，一件衬衣值80支香烟，替别人洗一件衣服则可以换得两支香烟。有了这样一种记账单位和交易媒介之后，战俘之间的交换就方便多了。
在过去100多年的时间里，无政府主义者，甚至那些极端的保守分子和嬉皮士，他们都曾经梦想废除货币。那么让我们想象一下：一个没有货币的世界会是什么样子呢？
在现代社会中，每一个家庭或个人、各类经济单位几乎每天都要接触货币；任何商品都需要用货币来计价，任何购买都要用货币来支付。但是让我们回到最开始的地方，假设这里是一个没有货币的世界，那么，我们的生活又会是什么样的呢？
现在我们就来复活一下古老的交易方式：一个村子里住着养羊的人、种麦子的人、打铁的人。现在养羊的人想要一把斧头，但是打铁的人却固执地只愿意接受面包，那么养羊的人会怎么做呢？首先，在和种麦子的人讨价还价之后，他会让对方牵走一只羊，然后换来50个面包。接下来，他再和铁匠商量，最终用20个面包换来自己需要的一把斧头。
在货币出现之前，人们采取的就是这种物物交换形式。这样直接的物物交换是极其麻烦的，人们不得不花费大量的时间来为最琐碎的结果讨价还价，而且这种交换往往还会带来一些不快。
但是随着人口增加，物产增多，商品流通规模也随之增大。在这种情况下，单纯的物物交换已经无法满足人类的需求，而为了加快贸易的速度，人们发明了“钱”。在上面的例子中，一只羊最终可以换来一把斧头。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种能够为交换双方都能够接受的物品。这种物品就是最原始的货币。牲畜、盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类的羽毛、宝石、沙金、石头等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。
按照现代经济学的解释，货币是交易的手段，制度化的信用象征，它能有效降低交易的成本。当人们将货币引入经济系统之后，任何商品的价格都可以用这个“度”来表示，由此经济系统便发生了翻天覆地的变化。《荷马史诗》就记载着这样的内容：当时的人们经常用牛来代表物品的价值，一个工艺娴熟的女奴值4头牛，而角斗士第一名的奖品值12头牛。但是我们需要明白的是，流通的货币就好像一条公路，尽管它们可以流通，可以把所有的牧草和谷物从农村带到市场上，但货币本身不具备任何价值，它只是价值的载体。
我们简单总结一下货币的功能：
（1）计价单位。所有的交换都以货币为媒介，于是人们拥有了一项衡量任何一种商品的标准。
通过货币，我们可以轻松地将一种商品或服务同其他商品或服务联系起来，由此诞生了伟大的价格体系，人们能够从经济的角度计算得失：一辆汽车大概价值60盎司黄金，而一间房子价值180盎司黄金，也就是说一间房子能换来三辆汽车。瞧，这非常简单明了！
（2）流通手段。货币的引入消除了物物交换中的各种弊端，货币充当商品交换的中介，为商品和服务交换提供便利，不仅提高了交换的效率，也提高了人们的生活水平。
货币源于流通，服务于流通。作为商品交换的媒介，任何形式的货币运动的最终归宿都是交换，无论是借、贷、存、贮、汇等运动，最终的目的都是为了消费（即交换），它的终点总是商品，否则货币就失去了意义。
第一章 货币简史
从物物交换到货币交换 / 003
金银是天然的货币 / 007
劣币与良币的竞争 / 009
纸币的起源与盛行 / 013
从美元到美金 / 016
欧元的诞生 / 019
第二章 信用简史
信用的起源 / 025
信用创造学派的兴起 / 026
商业信用的发展 / 029
国家信用的发展 / 032
银行信用的发展 / 035
古老的高利贷 / 038
个人信用的发展 / 042
第三章 银行简史
从钱币兑换商到银行 / 047
混业、分业与投资银行 / 048
战争催生的中央银行 / 053
内幕重重的美联储 / 055
中央银行的货币政策 / 058
政策性银行的发展 / 062
世界银行简史 / 064
第四章 证券保险简史
股票简史 / 069
经济周期与股市 / 072
美林投资时钟 / 075
伦敦证券交易所 / 078
纽约证券交易所 / 079
债券市场的发展 / 082
保险的起源 / 084
第五章 金融衍生产品简史
金融衍生产品创新，是天使还是魔鬼 / 089
远期合约：最简单的金融衍生产品 / 093
掉期：灵活有效的避险工具 / 096
股指期货：最主流的非主流投资 / 099
期权：举足轻重的金融衍生产品 / 103
第六章 影响世界的金融巨头
富过八代的罗斯柴尔德家族 / 111
打上世界财富标记的洛克菲勒财团 / 114
金融海啸背后的操纵人高盛公司 / 118
摩根财团：华尔街的“拿破仑” / 121
花旗集团：无限风光的全能金融超市 / 126
瑞士再保险公司：保险行业的隐性巨头 / 130
从收购中起家的苏格兰皇家银行 / 132
第七章 股灾与金融危机简史
掏空法国的密西西比股灾 / 139
破碎的英国南海泡沫 / 145
被捏碎的非理性投机泡沫 / 153
美国的泡沫经济 / 155
1929年大崩盘：十年萧条的序幕 / 158
席卷全球股市的“黑色星期一” / 163
震撼日本的1990年大股灾 / 167
次贷危机：风起于青蘋之末 / 171
经济过热：谁是最后一个贷款人 / 174
第八章 蛮荒时代的秘事与丑闻
罪恶的战争国债 / 181
老人与运河 / 184
臭名昭著的基金 / 191
名流的惊世丑闻 / 198
狡诈者的竞技场 / 203
尼克·里森大案 / 209
假账大曝光 / 217
安然神话的破灭 / 219
20亿美元的土耳其浴 / 225
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