马克垚，1932年6月生，山西文水人。当代著名历史学家，北京大学教授、博士生导师。1952年进入北京大学历史学系学习，1956年留校任教。1986年至1992年担任历史学系主任。2000年退休。2005年被聘为北京大学哲学社会科学资深教授。马克垚长期从事历史学系本科生基础课世界中古史的教学，并讲授世界中古史学史和史料学、西欧封建社会经济史、中西封建社会比较研究等课程。曾出版《西欧封建经济形态研究》、《英国封建社会研究》、《封建经济政治概论》等专著，并主编《世界历史·中古部分》、《中西封建社会比较研究》、《世界文明史》等著作。

本书是作者三十余年勤奋治学的结晶，代表著述之一。书中主要考察了西欧封建社会的一些经济形态，包括庄园、农奴制、城市和农村公社等，逐一阐释了它们的经济实质和法律形式，研究了它们的发展变化以及在社会中的地位。作者根据世界主要国家、民族的历史，综合比较出前资本主义社会的共同特征，揭示了世界历史发展的统一性。“其中许多论断在我国世界中世纪史学领域中是发前人所未发或不敢发的。”