读过《儒林外史》的人都知道一个有趣味的故事。
范进到了50岁时才考中了举人，一接到消息时就欢喜得发了疯。当时有人说要有个他平日害怕的人来吓醒，于是请了他的丈人胡屠户来。胡屠户却道： “虽是我的女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！”但禁不住旁人的敦促，他果然去做了。你看：胡屠户凶神般走到（范进）跟前，说道： “该死的畜生，你中了什么?”一个嘴巴打将去……不想胡屠户虽然大着胆子打了一下，心里到底还是怕的，那手早颤起来，不敢打第二下。范进因这一个嘴巴……不疯了……胡屠户站在一边，不觉那只手隐隐的疼将起来。自己看时，把个巴掌仰着，再也弯不过来。自己心里懊恼道：果然天上文曲星是打不得的，而今菩萨计较起来了。这个故事真是淋漓尽致地表现了当时人们对于官的看法。范进家里本来是三餐饭都不周全的，但是一中了举就算踏进做官的门，就是“老爷”，就能在社会上享有特殊尊荣的地位了。无怪乎像胡屠户这样的人以为中举做老爷的都是天上文曲星下凡了。
人们对于官抱着这种敬而畏之的看法，正因为在实际上官享有超于常人以上的特权地位。
固然，在君主时代，做官的人也有很多本来是穷家子弟，像《儒林外史》中范进那样的人。有人根据这一点就说，那时是人人都有做官的机会，政权开放给全体人民，所以这种政治和现代的民主政治只是形式上的不同。这种看法其实完全不对。因为要做官必须读书能文，而在当时的经济条件的限制下，受教育决不是任何人都能享受的权利，对必须靠自己劳动来生活的穷人子弟更几乎是不可能的事。而且当时对做官的人，在其出生的家族的身份上仍有种种有形或无形的限制。所以真正出生于较低级的社会层而能做官的人，究竟只是例外的少数。大多数的官都是从地主士绅家庭中出来的。纵然是由较贫寒的人家出身，一做了官，在政治上也决不能代表他所从出身的社会层了。因为他之所以能做官，不是由自己所出身的这一社会层的拥戴，而是由于在政治上的统治者的提拔。假如他不是在思想意识上已经和统治者一致，他是永远不能做官的。所以只要他一旦取得做官的条件，他就已获得社会上特殊的身份，远远地而且永远地离开了原来所属的较卑微的社会层了。像《儒林外史》中的那位范进，一中了举，就有张乡绅来拜，送他银子和房产，而且“自此以后，果然有许多人来奉承他，有送田产的，有送店房的，还有那些破落户，两口子来托身奴仆图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆丫鬟都有了，钱米是不消说了”。所以这时他虽然还没有官职，但已经有了田产，有了地位，可以结纳官府，交往士绅，取得在经济和政治上的特权，也被旁人看作特殊的人了。等到实际做了官时，那就更不待说了。 “只许州官放火，不许百姓点灯。”从旧社会中流传下来的这句谚语表明了当时官的特权地位。做地方官的人被称为“民之父母”，这也是表明官并不是人民中的一员，而是高出于人民以上的人。在一个县里，县官所说的话就是法律，他掌握着全县的行政，可以按照自己的意志来行使审判。他固然还要受上峰的节制，但在人民看来，他已经是一县中的小皇帝了。所有大大小小的官都只向他的上级负责，决不向人民负责。官还不仅在担任着官职的时候有着特权地位，而且到了卸任退休的时候，依然可以作为地方上的绅士而继续保持特殊的身份。
秦汉以后2000多年间，在君主专制政治下的官都是如此的。由这样的官来行使政治上的统治，我们可以特称之为官僚政治。
很显然的，这种官僚政治和民主政治是不容混淆的。在民主政治下固然也有官，但和专制政治下的官，含义是不同的。在民主政治下，至少从法律上说，是不承认官有高出于常人的特殊权利和地位的，他不过是为公众服务的人；他不具有特殊的身份，当他不做官时，依旧要和平常人一样地从事某种职业的生活。就是说，民主政治下的一切官都应该是名实相符的公务员，而不是在专制政治下的官僚。但在中国历史上，在中华民国成立以前，自然是连民主政治的名义也从来没有过的，那时只能有官僚，而一般人民也不敢、也不能想到一个官应该是一个为人民服务的公仆。他们既不敢以为官应该只是人民中的一员，便只能设想官是从天上下凡的星宿了
P20-22
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前进，把旧的时代撇在后
面，产生了新的事物，出
现了新的情势，提出了新
的问题，向着民主化、现
代化的前途猛进，这是谁
也违拗不了的前进的主潮
。一切眼光向后看，留恋
旧的时代，走着倒退的路
的力量，都不能不被辗碎
在历史的车轮下。 这本书
在开宗明义章就指出了是
关于中国封建专制主义时
代的历史的一本书。作者
集中全力阐明这主题，分
析封建专制主义的统治权
力及机构，这种权力所凭
借的经济基础，农村，和
农村中常常发生的叛乱和
骚动，以及异族入犯和侵
占的现象。
本书的主体是2000年来
的人民，2000年来统治人
民的政权，2000年来人民
所受的苦难，是从人民的
立场来了解历史，而不是
从少数统治者的事迹来曲
解历史的。
他着重指出2000多年中
虽然一直维持着专制政体
，不过在各个朝代君主专
制的程度是有强弱的。由
弱趋强的过程，是官僚和
军队两个系统的形成和加
强。其次作者引用宋神宗
和文彦博的问答，文彦博
提醒他的主子是和士大夫
共治天下，而不是和老百
姓一起治天下。士大夫是
靠剥削老百姓生活的，两
个敌对的阶层，而皇帝本
身又是大地主，是士大夫
集团利益的代表人，由此
可以明白封建专制主义的
经济基础，可以明白2000
年间多少次和人民有点点
利益的新政为什么不能推
行的原因，可以明白为什
么农民变乱无代无之的原
由，也可以明白贪污政治
的根源。
地主势力统治全国，其
具体的表现就是皇帝个人
的****……官僚虽然大
部出身于布衣，却并不代
表下层的劳动人民；而且
，平民一入仕途就立刻变
质成为地主，成为官僚了
。和“平民政治” “民主政治
”完完全全不相干，勉强地
说也只能说是“官主政治”！
军队和官僚——两个封
建专制主义的支柱，君权
由其上面扩张加强，王朝
凭之而建立、持续。同样
，军队和官僚的膨胀也招
致了君权的衰弱，王朝的
崩溃。此类矛盾的发展，
构成了过去的历史。
读了这本书，虽然它尽
情暴露了历史上的黑暗面
，却不会使人悲观。固然
它并没鼓励人盲目乐观。
它指出从世卿政治到官僚
政治，从历史的观点说是
前进了一步。从职业军队
到人民的军队又大大迈进
了一步。这种种进步显示
了我们的历史并非春水，
在新的经济基础的社会变
革中，大地的撼动是会改
变历史、创造历史的。
作者从历史的研究对民
族前途具有信心。
读者从这本书的体会，
也加强了前进的信心。
这本书把现实和历史联
系，从历史来说明现实，
也从现实去明白历史……
在溽暑中，我愿意挥汗
向读者介绍推荐这一本可
读的书。
——吴晗