从采桑叶到逛庙会
“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
白居易的这首千古名句，曾令多少后人对江南心向往之；更有当代画家吴冠中，以极简的线条和色彩，表现江南水乡的独特景致，绿树粉墙黛瓦，小桥流水人家，清新而优雅，潇洒而婉约。
如果从空中鸟瞰江南地区，你会发现：围绕着中国五大淡水湖之一的太湖，大大小小的湖泊星罗棋布，弯弯曲曲的河道密如蛛网，周庄、同里、西塘和乌镇四大古镇，个个名闻遐迩；殊不知，在无锡、苏州和常熟交界外，还有一个小小的古镇，藏在深闺人未识，它便是荡口古镇。
荡口最令人心动的，还不是它旖旎的水乡景色，而是它夺目的人文光芒。
称其为“古镇”，是因它最早的名称为“丁舍”，相传为中国古代二十四孝之一、东汉人丁兰的故里。据说，丁兰幼年父母双亡，未能尽孝，为报父母养育之恩，刻木为像，侍之如生。其妻久而不敬，以针戏刺其指，血出。木像见兰，眼中垂泪。丁兰询得真相后，毅然休妻。从科学角度来讲，这个传说并不合理，却是对中华民族传统美德的一种弘扬。至明代，又有唐伯虎偕众吴门才子泛舟湖上，饮酒、品茗、吟诗、作画，而民间传说中的“唐伯虎点秋香”的故事，亦发生在此地，为古镇平添了几许浪漫风韵。其后几百年，荡口古风接续，人才辈出，从近代科学先行者华蘅芳、国学大师钱穆、力学之父钱伟长、漫画大师华君武，到本书主人公、人民音乐家王莘，真如繁星点点，照亮了中国科技与文化的灿烂长空。
一个面积仅0．22平方千米的江南小镇，何以会物华天宝、钟灵毓秀、名人辈出？根据法国艺术史家丹纳《艺术哲学》的观点，艺术的产生与动植物一样，都受到当地环境气候和历史文化背景的影响。这与中国人常讲的“一方水土养一方人”．可谓不谋而合。而传统的儒家思想、诗书传家、崇孝尚义，对科学与艺术的热爱和探索精神，无疑是怡养和滋润荡口人以及精英辈出的决定性因素。
现在，就让时光倒流到一个世纪之前的荡口．一个保留着原始和质朴风貌的荡口，一个堪称音乐之乡的荡口。
从空中看，荡口更像一个水中的小镇：它的外围．分别被鹅肫荡、蔡湾荡、南青荡、苏舍荡环绕：从鹅肫荡分流出的河道，其中一条流经荡口古镇，叫作“北仓河”，全长1200多米．河上架有28座造型各异的石拱桥、平板桥、廊桥等．并分别冠以“卖鸡桥”“卖鱼桥”“永安桥”等充满市井气的名称，似乎每座桥都有各自的来历。河面上，不时有江南特有的摇橹船“吱扭吱扭”滑过，激起一片片白色的涟漪。临河的人家，皆为粉墙黛瓦的明清老宅，石砌的码头，木格的推窗，夜枕河水闻涛入睡，晨起捧一把河水洗漱，倒也优哉游哉——当然，能够临河而居的，都是当地的有钱人家，本书的主人公，就没有这份幸运了。
在小镇的边缘，一处叫作杨家弄口的地方，有一幢结构简陋的低矮房屋，一明两暗，中间是堂屋，两侧是卧室，这，便是本书主人公的“祖居”了。
1918年10月26日，在这个极不起眼的陋室里，一个男婴呱呱坠地了。男婴的父母是一对贫穷的农民，对这个新降临的生命十分珍爱。因为在中国人的传统观念中，儿子才是家族香火的延续者，又是农民家里的主要劳动力。父母的第一个孩子是女儿，一直盼望生个儿子。故此，男婴出生后，左邻右舍的乡亲们敲着盆子奔走相告，庆贺王家喜添新丁。父亲为新生儿取名“王辛耕”，取“辛勤耕耘”之意；字“义汉”，意为“义气的汉子”。
对于儿时的生活．王莘曾在回忆录中这样写道：
“我家当时很穷，父亲在苏州丝线店学徒，满师以后才在荡口开设地货行。母亲是个出身贫苦农家非常勤劳善良又热爱生活的女性。母亲共生了六个子女，三个夭折。全部家务劳动，全靠母亲操持。姐姐出嫁后，母亲就连一个帮手也没有了。她要种三亩稻田，三亩桑树田，养春秋两季蚕娃娃，四季的衣被、五口人的饭食，都要从她那双手中捧出果实来。她每天黎明即起，深夜才睡，像一架上满了发条的时钟，一分钟不停地准确地按她的安排为这个家庭做出种种奉献。而且从来不抱怨一句话。母亲总是把屋前屋后收拾得干干净净，还种上丝瓜、牵牛花、葵花。每当夏日，这些绿色植物夹杂着红、蓝、紫、黄的花朵，煞是好看。母亲常把那些小丝瓜炒成菜给我们吃，那清香的乡土味，盲到现在我都忘不了。”
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