本书为一部敦煌学理论专著，由浙江大学敦煌学专家刘进宝教授编著。本书内容涵盖敦煌遗书的发现，藏经洞封闭的原因及时间，丝路文物被盗的历史背景，各国组织考察团的背景、条件，各国考察团对敦煌文物的劫夺破坏，各国的收藏及研究情况等等，以帝国主义国家的所谓“学者”“考察团”对敦煌遗书、文物的盗劫、破坏为例，来探讨19世纪末20世纪初敦煌文物外流的历史背景及具体情况。该书除具有一定的资料价值外，通过对该书的阅读，可使读者对这一段历史有更清晰的认知，进而对敦煌学和丝路文化有所了解。

写在前面的话
第一节：震惊世界的大发现
一、藏经洞遗书的发现
二、土地庙文书发现记
第二节：千载之谜谁解说
——敦煌藏经洞封闭之谜
一、藏经洞原为洪?(音辩)影窟
二、藏经洞封闭之谜
第三节：斯坦因敦煌劫宝藏
一、斯坦因及其第一次考察
二、斯坦因第二次中亚探险与干佛洞骗宝
三、斯坦因的收获与英藏敦煌文书
第四节：“汉学大师”取精华
一、法国的“汉学”研究
二、伯希和敦煌劫宝藏
三、精华犹在巴黎藏
第五节：姗姗来迟的橘瑞超
一、大谷光瑞考察团与敦煌吐鲁番文书的外流
二、日本的敦煌吐鲁番文书
第六节：不甘落后的奥登堡
一、组织考察的“俄国委员会”
二、奥登堡与敦煌盗宝
三、俄国的敦煌文书
第七节：带来厄运的华尔纳
一、第一次盗劫
二、第二次考察与哈佛燕京学社
三、损失隆重难挽回
第八节：劫余断片又遭劫
一、早期的流散
二、运京途中遭劫记
第九节：敦煌文物流散的原因
一、总体背景的探讨
二、具体原因的分析
附录一：中国学术团体协会与斯文赫定博士所订合作办法原文
附录二：《古物保存法》
结束语
后记