[美]凯瑟琳·M.皮特曼（CATHERINE M.PITTMAN），博士、圣玛丽学院心理系副教授、执业临床心理学家，擅长脑损伤和焦虑症治疗。她是美国焦虑症协会（ADAA）会员，并提供与压力和焦虑有关的讲座和研讨班。
　　
　　[美]伊丽莎白·M.卡勒（ELIZABETH M.KARLE）图书情报管理硕士、玛丽学院库什瓦菜顿图书馆藏品管理主管。作为有焦虑体验的合作者，她不仅提供了研究方面的帮助，而且知道对于焦虑症患者来说什么是有用的。

　　当我们焦虑、恐慌和担心时，我们的大脑究竟发生了什么？《理解焦虑的大脑》第1部分首先从神经科学的角度阐释了大脑中产生焦虑的两条路径——分别基于大脑皮层和杏仁核的焦虑，以及两条路径的运作方式和两者之间的联系，帮助我们理解焦虑产生的生物学原理。第2、3部分基于大脑的可塑性分别介绍了改变大脑皮层和杏仁核路径从而通过重塑大脑神经回路控制焦虑的一些策略，如放松练习、意向练习、运动以及暴露练习等，并给予详细的指导说明。

　　无论是在日常生活中，还是在积极练习第7章和第8章介绍的策略和技巧时，我们相信你会发现放松练习在减少焦虑方面非常有价值。当你感到焦虑时，其他人可能会告诉你不要担心，一切都会好起来，或者你没有理由感到焦虑，以此来让你感觉好一些。你可以对自己尝试同样的策略。这种方法的问题在于，当你试图用思维过程和逻辑来处理焦虑情绪时，你依赖于大脑皮层。大脑皮层本身并不能减少应激反应，主要有两个原因。首先，正如我们所注意到的，大脑皮层与杏仁核没有多少直接联系。其次，应激反应的始作俑者是杏仁核。因此，针对杏仁核的干预措施在缓解焦虑方面更为直接有效。
　　通过激活交感神经系统（SNS），刺激肾上腺素和皮质醇的释放，中央核可以立即增加心率和血压，让血液流向四肢，减缓消化过程。以简为例，由于她不得不发表演讲，她发现自己在发抖，心怦怦直跳，并感到反胃恶心。这些自发激活的过程，无论大脑活动的结果，而这些活动并不存在于意识之中。
　　然而，缺乏意识并不意味着我们完全缺乏对这些过程的控制。例如，虽然我们在大多数时候并没有有意识地控制自己的呼吸速度，但如果我们选择这样做，我们就可以改变它。已经开发的多种激活副交感神经系统（PNS）的技术，逆转了中枢核通过激活交感神经系统而产生的许多影响。正如第1章所提到的，虽然激活交感神经系统会产生战斗、逃跑或怵立反应，但副交感神经系统会促进“休息和消化”。它能减慢心率，增加胃液和胰岛素的分泌，以及肠道的活动。
　　当人们放松时，副交感神经系统更容易被激活。这就是为什么医学专业人士经常鼓励焦虑的病人参加活动，以加强副交感神经系统激活的趋势，并减少交感神经系统的激活。放松训练是促进副交感神经系统激活的主要方法之一。许多研究表明，促进放松的技巧，如呼吸练习和冥想，可以减少杏仁核的激活（Jerath et a1.，2012）。当你减少杏仁核的激活，你就减少了交感神经系统的反应。通过练习，副交感神经系统是可以被激活的。
　　放松训练
　　放松训练自20世纪30年代以来就得到了正式认可，当时内科医生和精神病学家埃德蒙·雅各布森（Edmund Jacobson，1938）开发了一种称为渐进式肌肉放松的过程。最近的神经影像学研究发现，当人们进行各种放松练习时，大脑会发生实际变化，包括冥想（Desbordes et a1.，2012）、唱歌（Kalyani et a1.，2011）、瑜伽（Froeliger et a1.，2012）和呼吸练习（Goldin and Gross，2010）。这些研究发现，其中许多方法几乎可以立即减少杏仁核的活动，这对那些正与焦虑抗争的人来说是个好消息。在本章中，我们将介绍几种这样的技巧，并鼓励你尝试这些技巧，从而发现哪种最适合你，或者你更喜欢哪种。无论选择哪一种长期练习，你都可以直接影响杏仁核，这是被科学研究证明了的。
　　大多数放松的方法都关注两个物理过程：呼吸和肌肉放松。每个人对不同的放松策略有不同的反应，但实际上每个人都会从放松训练中受益。放松是一种非常灵活的方法，可以在很多情况下使用，它有很多有益的效果，尤其是在短期内，放松策略的效果往往是显而易见的。放松也是减少压力和焦虑的更复杂方法的一个组成部分，比如冥想和瑜伽。
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致谢
引言：焦虑的路径
1 理解焦虑的大脑
第1章 大脑中的焦虑
第2章 焦虑的根源：理解杏仁核
第3章 大脑皮层是如何产生焦虑的
第4章 确定焦虑的来源：杏仁核、皮层，还是两者都有？

2 控制杏仁核焦虑
第5章 应激反应与惊恐发作
第6章 享受放松的好处
第7章 了解触发因子
第8章 通过切身体验来训练杏仁核
第9章 锻炼和睡眠可以缓解杏仁核焦虑

3 控制大脑皮层焦虑
第10章 焦虑的思维模式
第11章 如何让大脑皮层平静下来
第12章 不焦虑的生活
参考文献