古朝鲜文明起源
朝鲜半岛历史上最初建立的奴隶制国家叫作“朝鲜”，为了与后世的“李氏朝鲜”区分开，一般称“古朝鲜”。朝鲜意为“朝日之鲜”，因为朝鲜半岛位于亚洲大陆的东部，能更早地看到太阳，才取此美名，后来被明太祖朱元璋钦定为李氏朝鲜的国名。
古朝鲜檀君神话
朝鲜半岛上的文明是如何兴起的，古朝鲜又是何时建国的呢？韩国和朝鲜都存在“檀君朝鲜”一说，而檀君朝鲜其实是朝鲜半岛上的一个传说。
檀君神话是古朝鲜的建国神话，也是其始祖神话。檀君神话载于《三国遗事》《帝王韵纪》《东国李相国集·东明王篇》《朝鲜世宗实录·地理志》等，其内容大同小异。檀君神话流传至今，对朝鲜和韩国都影响较深。
檀君神话在《三国遗事》中的有关记载如下。
古记云：昔有桓因，庶子桓雄，数意天下，贪求人世……雄率徒三千，降于太伯山顶神檀树下，谓之神市，是谓桓雄天王也。将风伯、雨师、云师，而主谷、主命、主病、主刑、主善恶，凡主人间三百六十余事，在世理化。时有一熊一虎，同穴而居，常祈于神雄，愿化为人。时神遗灵艾一炷、蒜二十枚日：“尔辈食之，不见日光百日，便得人形。”熊、虎得而食之。忌三七日，熊得女身，虎不能忌，而不得人身。熊女者无与为婚，故每于檀树下咒愿有孕。雄乃假化而婚之，孕生子，号日檀君王俭。以唐尧即位五十年庚寅，都平壤城，始称朝鲜。又移都于白岳山阿斯达……御国一千五百年……后还隐于阿斯达，为山神，寿一千九百八岁。
古时候，天神桓因有一个儿子叫桓雄。桓雄不是嫡子，没有继承父位的资格，于是想下凡。桓因知道后就选定了三危、太白二地，并给了桓雄三个“天府印”作为天上神仙的标识。桓雄率领三千人马，降落到太伯山（即今天的妙香山，属朝鲜）上的一株神檀树下，建立“神市”，自称“桓雄天王”。桓雄设置了“风伯”“雨师”“云师”等官职，主管农业、疾病、刑罚、善恶等360多件人间大事。当时，有一熊和一虎同住于一个洞中，它们渴望化为人身，于是经常向桓雄天王朝拜祈祷，请求天王把它们变成人。桓雄天王见它们如此虔诚，就给了1炷艾和20头蒜，叫它们吃下去，并且告诉它们：“吃下这些东西，不要见日光，100天之后就可以变成人身了。”熊照办，于是只蹲了21天，就提前变成了一个女人；虎没有照办，所以没能变成人。熊变的女人没有配偶，就去祈求桓雄大王，希望自己可以受孕生子。桓雄天王决定帮她一把，就与熊女结婚，生下了一个儿子，取名王俭，即檀君。这个王俭，就是古朝鲜的开国君主。据说他在尧帝五十年（前2333）即位，以平壤为都城建立了王俭城，在位1500年。后来隐居阿斯达，成为山神，活到1908岁。
檀君神话自古以来口耳相传，各时期都加以润色，最后载干13世纪的《三国遗事》，流传至今。檀君神话的内容丰富，历史悠久，从侧面反映了古朝鲜从原始公社向阶级社会过渡的历史阶段，为了解古朝鲜历史提供了重要的资料。
有一种观点认为，古朝鲜居民主要由濊（wei）族和貊（m6）族构成，是东亚古代的农耕民族。溅族和貊族在古文献中有时合起来称为濊貊族，是同属一族的两个支系，有着密切的联系。貊在中国古代指一种熊形动物（有时指今日的大熊猫），因此天神之子与熊女婚配诞生檀君，可以看作濊貊族与朝鲜本土民众融合并建立文明的一种象征。
朝鲜史学界还有观点认为，“桓因”是佛语，意味着“天”。神话中，“桓雄”和“檀君”都是“桓因”的子孙，与“天”有着密切的关系。这是神化自己祖先的一种手段，是敬天思想的反映。而神话中出现的“天王”“风伯”“雨师”“云师”等名称，反映出当时已经出现阶级分化和公共权力机构。“桓雄天王”是古朝鲜的最高统治者，“风伯”“雨师”“云师”是“天王”之下的官吏或权力机构的名称。“主谷”“主命”“主病”“主刑”“主善恶”，反映出在出现阶级分化的情况下，为维持社会秩序而采取了各种管理措施。另外，神话中出现的与天文气候相关的风、雨、云，以及谷物、艾蒿、大蒜等农作物，说明当时农业在人们的生产活动中占据着重要的地位，而且农业生产水平较高。
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