本书作者小院之观，本名王旭，江苏无锡人，爱好历史研究，擅长以通俗的语言对历史事件和人物进行分析解读，内容深入浅出，坚持以史实说话，立场客观公正，活跃于各媒体平台。在今日头条付费专栏发表后，得到读者好评。著有《南明那段日子（上下卷）》。

张居正去世后，万历皇帝开始亲政，后来因为出现“国本之争”，逐渐怠政，三十多年不上朝。东北的努尔哈赤逐渐崛起，边患越来越严重。期间，官僚队伍中党派林立，互相倾轧，如东林党、宣党、昆党、齐党、浙党等。军事上发生“万历三大征”，消耗了大量国力。1619年，萨尔浒大战中，明军大败，明朝对后金从此转为战略防御。1620年，明光宗朱常洛仅在位一个月就去世。明熹宗继位，改元天启。在位期间政治更加腐败黑暗。明熹宗早期大量启用东林党人，加剧党争。魏忠贤趁机拉拢齐楚浙党，被称为阉党。1624年后，阉党把握朝政，大肆打击东林党，大量东林党人入狱，甚至处死，天启年间的朝政混乱导致内忧外患加剧。1627年，信王朱由检继位，是为崇祯皇帝，他铲除阉党，勤于政事，生活节俭。但明朝已经积重难返，加之他生性多疑，错杀袁崇焕，致使东北的后金（大清）开始对中原虎视眈眈。内部农民起义大规模爆发，内忧外患十分严重，加派“三饷”，更让农民负担加重，社会矛盾激化。1644年3月，李自成的大顺军攻入北京，崇祯皇帝自缢于煤山，大明灭亡。

大明王朝的落幕

崇祯十七年（1644 年）正月，李自成在西安称帝，定都西安，建国号 “大顺”，改元“永昌”，随即亲率 50 万大军誓师东征。

大顺军渡黄河，下太原，克忻州，鏖战拿下宁武关，大同总兵姜瓖、宣府总兵王承胤先后投降，至京师再无阻碍。大顺军有如奔流之势，于三月十六日直抵西直门下，以大炮轰城。

三月十八日，李自成派投降的太监杜勋入城谈判，提出两个条件：

一、割让陕西、陕西地区，封李自成为王；

二、犒赏大顺军白银一百万两。

作为交换，大顺军当立即退守河南，负责平定国内其他叛乱，并替朝廷抗击清军，但李自成不向崇祯皇帝跪拜称臣。

对于已陷入绝境的崇祯皇帝来说，这个条件不算不能接受，何况朱由检根本已没有讨价还价的筹码。

崇祯皇帝再次拒绝。

午时，李自成下令攻城。未时，一群回族人将广宁门打开，北京外城陷落。消息传到崇祯皇帝耳朵里，他本想召集总督京营的李国祯率三大营护驾，等了半天，回报说三大营将士已经溃散，无法召集。 崇祯皇帝沉默片刻，带着太监登上紫禁城后的煤山，所谓“登高望远”，这一望，望见大顺军队正在入城，并不见哪里发生战斗，仿佛他们已是京师的主人。

这时，距离朱由检最后的日子已不足二十个小时，他焦躁不安。

天黑了，京城上空阴云密布，不知什么时候下起了下雨，雨中还夹杂着细碎的雪花。

崇祯皇帝身上都湿透了，头发散乱，一绺一绺贴在前额上。他从外面回到乾清宫，知道一切已无可挽回。

崇祯皇帝反而镇定了，他命左右拿酒来，举杯豪饮，似乎在思考着什么。

十几杯酒下肚，崇祯皇帝咬咬牙，吩咐道：“传旨，命后宫妃嫔快快自尽。”

太监王承恩苦着脸劝道：“万岁爷，事情还没到如此地步啊……”

崇祯皇帝瞟他一眼：“快去办吧。”

即使是富有天下的皇帝，最放心不下的还是他的子女们。崇祯皇帝派人找来三个儿子：太子朱慈烺 15 岁，永王朱慈炤 13 岁，定王朱慈炯 5 岁。

看着三个未成年的孩子，朱由检不禁泪流满面，他连忙让人找来三套粗布旧衣，亲手给他们换上。一边为太子系衣带，他一边叮嘱道：“儿啊！你们今夜是皇子，天亮以后就是平民百姓了。不要留恋我，各自逃命去吧。逃出宫去，隐姓埋名，千万不要暴露身份。以后见到做官的，年纪大的要称呼老爷，年纪轻的要叫相公。见到平民，年纪大的要叫老爹，年纪小的要叫大哥。见到读书人你要称呼先生，见到当兵的你要称呼军爷。”

朱由检这些年从没有跟儿子说过这么多话，他哽咽着说不下去了，赶紧招呼太监王之心、栗宗周、王之俊，把诸皇子送去外戚家躲避，择机进一步转移至安全之地。

送走儿子，崇祯皇帝深一脚浅一脚地来到坤宁宫，看到周皇后已经悬梁自缢，想到皇后平日的贤德，朱由检忍不住掩面痛哭。

一旁的长平公主、昭平公主也痛哭不已。昭平公主年方 5 岁，长平公主年已 16岁，本来去年已为她选定都尉周显，婚事却因“流寇”逼近而暂停。

逢此变世，明皇祖的规矩就是保全皇子，女眷自行了断，未出嫁的公主，则由父亲亲自持剑了断。

朱由检望着平日最疼爱的两个女儿，心如刀绞，叹息道：“孩儿啊，你

为何生在皇家！”

说罢，他颤抖着举起宝剑斫下。

昭平公主幼小，当场死亡；长平公主本能地伸手一挡，宝剑砍断左臂，公主尖叫一声，昏死了过去。

朱由检重新举剑，却再也没有力气砍下去。

一阵沉闷的雷声从天空滚过，殿内刮起一阵寒风。朱由检一哆嗦，他叫来仅存的侍卫和太监们，铠甲佩剑，手持三眼火铳，急匆匆上马离开皇宫。

一行百余人来到内城东华门，迎头射来一阵乱箭。岂有此理，连皇上都敢射，脑袋不想要了！侍卫判断，东华门守军已经变节，不能硬闯了。

崇祯皇帝思考片刻，向北一指，侍卫立刻明白了，从朝阳门出城。此门由世袭成国公、驸马朱纯臣把守，怎么也不能够出岔子。

结果一行人护着崇祯皇帝转到朝阳门，只见城门紧闭，呵斥兵士开门，守军坚称要有朱公手谕才行。

大半夜的，兵荒马乱，上哪找朱公去？这不明摆着使绊子嘛！崇祯皇帝等得着急，直接带人奔向内城东北角的安定门。

安定门倒是没人，奈何城门锁得死死的。侍卫、太监们用刀撬，用斧砍，用火烧，可是紫禁城的城门都是选的顶级木料，光厚度就至少 10 公分，还门里套门，多道漆水刷得锃亮、大铜钉嵌满。天顺年间曹石之乱时，曹吉祥之侄曹钦带几百人都搞不定，现在这点人，一样没用。

关键是闹腾一大圈，时间不够了，天已拂晓，就算出得城门，大概率还是得被闯军活捉。

崇祯皇帝已然身心俱疲，他明白走不了了，只得回到皇宫，在大殿鸣钟召群臣议事。