全书根据新中国成立后所表现出来的地区人均产出的较大差距及差距的持久性这两方面特征，遵循由理论出发，到实证检验，再到原因分析这一严谨的逻辑分析思路，探讨了借助建设“丝绸之路经济带”扩大中国同中亚、南亚和西亚国家的合作，通过大规模国家投资、深化市场改革、加大西部对外开放是否能够促进东、西部地区平衡发展，中央政府需要如何制定并协调各地方政府的发展政策和产业布局才能够有效的达到缩小地区经济发展差距的目的这样三大问题。

全书研究内容的创新性主要体现在三方面：

第一，对比地区人均GDP、人均可支配收入等指标准确度量经济发展差距；对比分析当前测度区域经济变化趋势的各种计量经济学方法的适用性，以准确的衡量中国地区经济发展差距的变化趋势。

第二，以增长理论、贸易理论为基础探索影响地区经济发展差距的因素。在“丝绸之路经济带”建设背景下，实证分析产业结构、能源、生产率、人力资本、投资、基础设施、贸易开放度等诸多因素对中国地区经济发展差距形成的影响。

第三，利用博弈论方法探讨如何维持好中国、美国和俄罗斯在中亚地区的利益关系；中国如何促进与中亚国家的能源合作；采取何种策略可以避免或降低在“丝绸之路经济带沿线”国家投资的风险；如何推进东部发达省份支持“丝绸之路经济带”建设；如何从东部地区向西部地区引资；如何推行中央和地方多层级的改革，将各级政府透明度、责任制、民众参与等都必须纳入到计划中。