古往今来，名演员千千万万，其中一些艺人的绝艺，在历史上传为永久的佳话。
清代康熙年间，有一位叫陈明智的昆曲演员，演技极其出色，留下一个生动的故事。
陈明智是江苏长洲人，演大净行当，就是装扮项羽、张飞、尉迟恭一类历史英雄的。
他最初在一个乡下戏班里挑大梁，只在农村庙戏上演出，没有名气，城里人都不知道他。
当时苏州城里有许多戏班，最有名的是寒香班、凝碧班、妙观班、雅存班四个，士
绅富户设宴演戏，不是这四个戏班的戏不看。有一次，寒香班到一家人家演戏，临时班里的净脚病了，班主马上派管衣箱的人到其他戏班去请人代替。那人找遍了城中戏班，人家的净脚都有戏演，没法替补。正在百般无奈之时，正好遇到陈明智进城，有认识的介绍给管衣箱的，就临时拉他来替补。
到了地方，班主和其他演员见陈明智身材矮小、形容萎琐、衣裳破烂，嘴里又不会讲话，都十分不满意，也不跟陈明智打招呼，一起诟骂管衣箱的人，说：“你会找人不会，什么人都拉过来凑数？”陈明智也不吭气。
可是马上就要开演了，也只好如此。大家还抱着一点儿侥幸，心说：“我们班里生旦末丑都齐全，只要主人家不点净脚的戏，就没太大关系。”
主人家传唤过来，班主过去呈上戏折子，让人家点戏。谁知人家千不点万不点，偏偏点了一出《千金记》，正是净脚戏，而且表演难度极大。
全班一片恐慌，大家只好对陈明智说：“《千金记》你能不能演？不能演别逞强。要是真不能演，咱们就去求主人换一出戏，戏钱照样付给你。”
陈明智说：“这个戏我常演，就是不知道演得好不好。”
也没别的办法了，大家只好忐忑地等着他装扮，盼着他登台别露丑就行。
陈明智用墨和颜料把脸画得显大了一圈，又从包袱里掏出自己带的棉抱肚穿在身上，套上项羽穿的大靠，一下显得壮实多了。再穿上自己带来的厚底靴，一下增高了不少。
他提上霸王枪，昂首阔步，俨然就是一个魁梧雄壮的楚霸王项羽！戏班里的人看了，心里稍稍安稳了一些。
于是，陈明智振臂登场，在戏台上龙跳虎跃，旁边执旗帜的兵丁都手忙脚乱跟不上他的步伐。
然后陈明智放开嗓子高歌一曲，声如黄钟大吕，震得梁上的尘土扑簌簌往下掉，直掉到了客人们吃的杯盘菜肴里。
座客一个个惊得屏息静气、面色如土，大气也不敢出地观看。
等到他一出戏唱完，客人们一片连声地叫好，纷纷称赞他的绝技如神。直到这时，戏班里的人才彻底放下了心。
过后，寒香班全体演员为陈明智摆酒赔罪，并邀请他加入寒香班，陈明智从此成为寒香班的挑梁净脚。
后来康熙皇帝南巡，苏州织造署贡献寒香班给皇上演戏。康熙看了陈明智的表演，特别赏识，把他征入宫廷，在升平署里当戏曲教习，一当当了 20 年，清宫戏班的演员许多都是他的徒弟。（清焦循《剧说》引《菊庄新话》）
陈明智从一个先天身形条件不好的乡村戏子，到在苏州唱
出大名，并一直当到内廷教习，是因为他会合理地利用装扮技术来弥补自己的缺陷，并极度地充实和提高自己的演技，所谓勤能补拙。
另外一个生动的例子，是南京名班兴化班的主角马锦在生活中刻苦练艺的故事。
一 次，兴化班和 另一个戏班华林班唱对台戏，都演《鸣凤记》，兴化班的马锦和华林
班的李伶都扮演奸相严嵩。
唱着唱着，比出高低来了，马锦戏台下面的观众慢慢都被吸引到李伶台下去了。马锦觉得很丢人，戏还没演完就溜走了，戏班里的人从此再也找不着他了。
三年之后的一天，马锦忽然回来了，找到华林班的李伶，要求再比一次。
这一次的对台戏，马锦的演技大长，把严嵩演得活灵活现，台下的观众齐声喝彩，李伶那边的观众也全部都跑到了马锦台下来观看。
过后李伶匍匐在地，对马锦自称弟子，询问他演技为何增长如此之大。
马锦说：“我听说如今的宰相顾秉谦，是和严嵩一样的人，于是去往京城，找门路给顾相国当了三年门卒。每天伺候他，观察他的行为举止，聆听他说话的口气，细心琢磨，注意模仿他的一举一动，久而久之，就得到了他的神韵。”（清侯方域《壮悔堂文集》卷五《马伶传》）
原来，为了提高演技，马锦竟然给人当了三年仆人！
马锦的事迹成为中国戏曲史上一则练艺佳话而久远流传。
