第1章 社会学：研究社会问题
章节概述
本章通过对社会学的想象力的界定、对社会 学理论的阐释，以及对社会学研究方法的呈现来介绍社会问题研究。你将了解人们的政治态度如何影响他们的主张，即什么问题应该被定义为社会问题，什么政策应该被确定为解决方案。你将获得描述和运用政治光谱中不同立场的能力。
当马科斯?约曼（MarcosJorman）冲出公寓时已经迟到了。他跑下楼梯，手里拿着公文包，快速冲出公寓楼的旧木门，向栗子街北望去。真幸运！巴士就在离他只有半个街区的地方，在马科斯爬上车的一瞬间，巴士车门关闭了。他松了一口气，看见同事简（Jan）坐在公共汽车后排的座位上，于是坐在了她旁边。
“我刚收到桑德拉（Sandra）的短信，”简说，“所有人都被解雇了。公司要关闭我们的整个部门， 把业务搬到国外去。” 她低下头。“我该怎么办？ 我该怎么照顾我的孩子呢？”
马科斯打开了自己的手机。 他也收到了来自同事的信息， 他们已经到了公司， 听到了这个坏消息。“哦， 伙计， 这是真的，” 他轻声说，“我想我们会看看他们能给我们什么， 我们不得不卷铺盖走人了。”
这是马科斯一生中最艰难的一天。他收到了这条消息――一封简短的、手动发送给每位员工的信――他耐着性子参加了一个简短的会议，收拾好自己的东西，在下午的早些时候回到了家中。他知道这家初创公司正与不断上升的成本和激烈的竞争做斗争。就在两个月前，新管理层刚刚开始“重组”和削减成本，结果做出了关闭业务的决定。
当想到现在已经失业时，马科斯感到虚弱，几乎要生病了。他知道时局艰难，他知道公司遇到了麻烦。但是，不知怎么的，他无法摆脱失业是由于他自己有缺点的想法，感觉就像他个人的失败。
这个故事可以被讲述数百万次，因为在过去三年重创美国经济的经济衰退中，数以百万计的
人――包括那些从事建筑、销售、通信、管理和教学的人――失去了工作。
一、观察模式：社会学的想象力
● 运用
生活在一个教导我们对发生在自己身上的任何事情（无论是好是坏）负责任的社会里，我们很容易理解马科斯对被解雇的反应。要是他在亚特兰大找到了另一份工作就好了，要是他听了他父亲的话留在学校就好了。我们都倾向于对自己的生活做个人化的理解，并常常因为我们的烦恼而自责。
然而，当我们运用社会学的想象力（sociological imagination）――一种强调社会如何影响我们所拥有的经验和我们所做的选择的观点时，情形就会改变。运用社会学的想象力，我们看到美国社会的运作――在这个案例中，是严重的国家衰退――导致了数百万人失业。这一事件改变了全美人民的生活，很难被看作一个简单的个人选择问题。
社会学（sociology）是系统研究人类社会的科学。社会（society）是指生活在一定地域内、共享多种行为模式的人的集合体。社会学家在研究社会时，他们关注的是文化（culture），即一种生活方式，包括普遍的价值观（关于什么是好的和坏的）、信仰（关于什么是真的）和行为（人们每天做什么）。
虽然美国的文化模式是多种多样的，但一个广泛共享的价值观是个人主义的重要性，即无
论好坏，人们都要为自己的生活负责。在马科斯?约曼的案例中，持个人主义价值观者往往会说：“他丢了工作，是因为他最初选择了一家刚起步的公司。”这是他自己的选择导致的结果。
换句话说，我们的常识经常将个人问题定义为个人选择的结果，即使这些问题影响了数百万人。社会学家并不否认个体确实做出了选择，但他们更强调社会塑造着个体的生活。从社会学的角度来看，大规模失业可能是个人问题，但同时也是社会问题。
社会学的主要观点是，人们所面临的许多个人问题实际上是社会问题，其根源在于社会的运
作。正如美国社会学家赖特?米尔斯（C. Wright Mills，1916―1963）所解释的那样，运用社会学的想象力可以帮助我们“提升水平”，并看到社会如何塑造我们的个人生活。第4页的“社会政策”栏目可以让你更深入地了解社会学是如何帮助你做到这一点的。
社会学的想象力通过要求我们以新的方式看待世界，赋予我们改变的力量。但社会学观点也可能令人不安。“社会问题”这门课程要求我们面对这样一个事实，即：我们的社区中有许多人失业，有许多人成为犯罪的受害者，并且在自己没有过错的情况下饿着肚子上床睡觉。就像2008 年那样，当经济状况恶化时，数百万人突然发现他们失业了。即便是在“繁荣时期”，在这个富裕的国家，数以千万计的人（特别是妇女和儿童）很贫穷。对社会问题的研究有助于我们更清楚地看到这些真相。它还鼓励我们在创造国家和世界的未来中发挥作用。
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