幼虫
食物方面
幼虫是蝴蝶一生中主要的取食和生长阶段，很大一部分的蝴蝶幼虫都是植食性，以寄主植物的叶片为食物，如菜白粉蝶幼虫初龄时只啃食叶片背面的叶肉，剩下透明的上表皮，然后便将叶片咬空，留下孔洞；有的幼虫嗜食花蕾，如橙斑襟粉蝶、花粉蝶等；有的幼虫蛀食幼果或嫩荚，如灰蝶。除此之外，还有的幼虫是肉食性，如灰蝶科中的蚧灰蝶幼虫偏爱吃咖啡蚧，蚜灰蝶幼虫以蚧壳虫或蚜虫为食物，而竹蚜灰蝶的幼虫则专吃竹蚜，这样的肉食性种类比较少，属于蝶类中的益虫。
活动方面
所有卵粒散产的蝴蝶，幼虫都会单独活动，而产下卵聚集成堆的蝴蝶，它们的幼虫也经常群居，集体进食或栖息。以报喜斑粉蝶和苎麻蛱蝶为例，它们的幼虫经常几十条聚在一块。稻弄蝶幼虫尽管总是单独生活，但它们喜欢用丝将几片叶子缀连起来，在叶苞中间生活和进食。很多蝴蝶的幼虫都在早晨和傍晚活动，而弄蝶的幼虫则一般在夜间活动。
栖息方面
蝴蝶的幼虫一般将寄主植物的叶片用丝连缀起来做成巢，在里面栖息。不过缀叶的方法有所不同，香蕉弄蝶的幼虫将一片香蕉叶的边缘褶黏成窝巢，而稻弄蝶的幼虫则总是将数枚叶片连缀成巢，供自己栖息。
成虫
食物方面
很多蝴蝶的成虫喜欢飞翔，此外，它们还需要完成交尾和产卵的任务，这都需要及时进食，以补充消耗的体力。大多数的蝴蝶都喜欢访花、吸花蜜，甚至不同的蝶种偏爱不同的蜜源植物。比如蓝凤蝶，它偏爱吸食百合科植物的花蜜；菜粉蝶，它喜爱吸食十字花科植物的花蜜；而豹蛱蝶则嗜好吸食菊科植物的花蜜。
也有的蝴蝶以树木伤口流出的汁液和腐烂果实的汁液、牲畜粪便汁液或动物腐尸汁液为食物。还有一些不吸食花蜜的蝴蝶如竹眼蝶，以无花果的汁液为食物，淡紫蛱蝶以杨树、栎的酸浆为食物。一些蝴蝶有饮水的习惯，如青凤蝶经常在山区小溪沟边或低湿地面上群集饮水。
活动方面
蝴蝶的主要活动是飞翔，不同种类的蝴蝶飞翔姿态也是不一样的，有快有慢，姿态万千。有的蝴蝶属变温动物，它们的体温和活动会受到外界温度变化的影响。蝴蝶大多在白天进行活动，通常在阳光下飞翔，而在阴雨天一般不飞。一些蝶类如黑脉金斑蝶，在进行迁徙时能振翅飞翔，远涉重洋，其长途迁移甚至被科学家列为自然界十大奇迹之一。
栖息方面
蝴蝶是昼出活动的昆虫，到傍晚来临时，它们各自选择安静而隐蔽的场所栖息。蝴蝶大多单独栖息，有些种类喜欢聚在一起栖息，例如某些斑蝶，甚至有些蝶种还会成千上万地群集在一起，我国台湾的“蝴蝶谷”和云南大理的“蝴蝶泉”就是较好的例子。大部分种类的蝴蝶喜欢在植物的枝叶上栖息，而有些蝶种则喜欢栖息在悬崖峭壁上。
此外，个别蝶种具有自己独特的栖息习惯。比如喙凤蝶，它们会像蜻蜓那样在树林上空徘徊、飞翔一段时间后，落到树梢上面休息，隔一段时间后会再次起飞。除了进食以外，从不落到地面上来，所以这类蝴蝶不易见到，也不容易捕捉。
还有一些蝴蝶如翠灰蝶，具有领域性，它们喜欢在山路、隘道的灌木叶片上栖息，等到其他蝴蝶飞过，便飞过去追赶对方一会儿，然后再回到原处休息。
繁殖
蝴蝶采取交尾的方式进行繁殖。一般蝶类的雄蝶羽化比雌蝶要早，雄蝶在飞翔时，根据雌蝶散发的性信息素寻找羽化不久的雌蝶，追逐雌蝶并伺机进行交尾。待到一定的时机时，雄蝶便会飞到雌蝶上方并释放特有的性信息素，雌蝶闻到这种气味后便会情不自禁来到雄蝶身边，进行交尾。
如果一只停留在叶片上的雌蝶已经交尾过，再有雄蝶飞过来时，雌蝶不会起飞，并且会把翅膀平展，腹部翘起，这表明雌蝶不接受交尾，雄蝶绕飞一阵后便会飞走。有时，不需要交尾的雌蝶在空中飞翔时，可能会遇到数只求爱的雄蝶，雄蝶紧追不舍，无奈的雌蝶便会飞到高空，然后突然急速降落，躲藏起来，从而使自己得以脱身。
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