《课本中的化学家/课本中的科学家》：
酷爱思考的“旅行家”
德谟克利特是古希腊著名的唯物论哲学家。大约在公元前460年，他出生于希腊北方色雷斯繁华的滨海城市阿布德拉的一个富商之家。此时的希腊正处于希波战争结束后商业兴旺、经济繁荣、科学学术活动蓬勃发展的时期。
德谟克利特有两个哥哥，他是家里最小的孩子，从小便很受宠爱，受到良好的教育。小时候，德谟克利特就表现出对自然科学以及一切知识的浓厚兴趣，在学习和研究的时候都非常专注。他经常独处在花园的一间小屋里看书，一看就是一整天，边学习边思考。有时，他会自己一个人去荒凉无人的地方，甚至是墓地，安静地思索一些问题，直到家人来寻找才回家。
据说，在德谟克利特成年之后，曾到各地游学，甚至向波斯术士和星象学家学习神学和天文学方面的知识。在当时，古希腊有一个米利都学派，这个学派确信人们可以从各种各样的自然现象中追寻到某种更为本质的简单的东西。这个学派的重要人物就是留基伯，而德谟克利特就是留基伯的学生之一。除了向留基伯学习之外，德谟克利特还去过雅典、埃及、巴比伦等当时的文明中心，学习哲学和科学。在埃及，他甚至逗留了好几年，去跟数学家学习几何知识，在尼罗河畔考察当地的灌溉系统。
多年以后，德谟克利特回到家乡时，已经具备了广博的学问和阅历，并担任了家乡城市的执政官。
随着年龄的增长，对未知世界充满探索精神的德谟克利特，越发感到现有的知识已经满足不了自己，他决定辞去公职，再次外出游历学习。此时，他的父母已经亡故，于是他就和两个哥哥分了家产，凑足了游学的费用。有了这笔钱，他又游历了更多的地方，他渡过地中海和红海，向南到达了现在的埃塞俄比亚一带，向东到了印度次大陆。在游学的过程中，他结识了更多的有识之士，知识更加渊博，而且思想的深刻和逻辑的严密也几乎是无人能及的。
但是，当他回到家乡，他却被人以“挥霍财产”的罪名告到了法庭。
原来，根据阿布德拉城的自然法，儿子在继承父辈的遗产后，有义务使遗产增值，而不能任意花费挥霍，否则就要受到惩罚——遗产继承者不仅要将剩余的财产交给别的亲属，而且还要落个“败家子”的坏名声，被逐出城外，甚至死后遗体都不能葬在家族的墓地里。而德谟克利特有一个贪财的亲戚，为了能够占有他的财产，便以“挥霍财产罪”，把他告上了法庭。
在审判过程中，德谟克利特为自己做了辩护：“我的亲属说我花费父亲遗留下来的金钱，这是事实，但我从事的是研究关于整个宇宙的知识。”
在法庭上，德谟克利特首先指出：让自己完全受财富支配的人是永不能合乎公正的，对知识与真理的追求对于人是十分重要的。他表达了自己对知识与真理的渴望，然后回顾了自己游学世界各地的经历给自己带来的种种益处，并举例介绍了自己正在写作的一部著作——（（宇宙大系统》，书中涉及了哲学、逻辑学、数学、宇宙学、物理学、生物学、心理学、伦理学、教育学、语义学以及艺术、技术和社会生活等各方面的学问，探讨了各种问题。最后，德谟克利特自豪地说：我的同辈人中，没有人比我的见识更多。
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