贫困问题是几千年来一直困扰人类社会的顽疾，是世界性的难题。有着近14亿人口的中国，也始终将脱贫攻坚放在重中之重的位置。改革开放40年来，中国有7亿多人口脱贫，成为世界上减贫人口最多的国家。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央把脱贫攻坚摆在治国理政的突出位置，以前所未有的力度全面打响脱贫攻坚战，中国贫困规模大幅缩小，农村贫困人口由2012年的9899万人减少到2017年的3046万人，累计减贫6853万人。联合国《2015年千年发展目标报告》显示，中国对全球减贫的贡献率超过70％。联合国副秘书长泰格埃格奈瓦克．盖图强调，中国的减贫经验值得所有发展中国家学习。
那时候，我们就是拿着命在挣钱
民和县甘沟乡互助村地处黄河谷地北侧山地，属于典型的脑山地区，20世纪七八十年代，在这片贫瘠的土地上生活着回、土、汉、藏族，用穷山恶水形容这里也不为过。乡亲们靠天吃饭，为水发愁。岁月流逝，年复一年，祖祖辈辈没有任何改变。
苏玉林自小生活在这片土地上，从记事起，他就深深地体会到了父母亲在这片土地上生活的艰难和无助，那时候一家人拼死拼活只是为了生存。天时地利都沾不上的甘沟乡，让苏玉林一家甚至是一村子的人都举步维艰，因此，他便有了离开这个地方的念头。
1971年，苏玉林光荣参军，他没有多少文化，参军对他来说是一条最可行的办法。在军队的三年里，苏玉林从一个乡间的野孩子变成了铮铮铁骨的男子汉，他见了世面，学会了技能，领悟了团队的力量，从此变得野心勃勃起来。
1973年12月，苏玉林光荣退伍，回到了故乡，面对着眼前贫瘠的土地，他只有一个想法，他要脱贫，他要致富，他要改变自己家的贫穷，还要改变村里人的贫穷。1974年3月份，苏玉林被选为民和县甘沟乡互助村村委会主任，人均1．4亩土地、产量每亩最好也只有四五百斤的脑山小村庄，要改变贫困，只能搏命。于是，他组织村里的壮劳力开始了淘金谋生的危险之路。
苏玉林清楚地记得，有一年，他和村里一行人去可可西里淘金，一共有10辆卡车一起进山，刚进入可可西里，便遇到了大雪。大雪持续不断，越下越大，很快就把山封住了。可可西里从五道梁进不去，而从新疆和青海的交界处走进去，要翻过海拔7200米的山，人在山上走，脸是黑色的。在那个极寒极缺氧的地方，那时候即便有煤炭，即便有充足的食品，要想吃一顿饭比登天还难，两个司机出现高原反应的症状，吃不上饭，喝不下水，生病后人就没了。眼看着情况一天比一天糟糕，大家只能将能拿的东西装到两辆车上，逃荒一样地回了家。这一次，每个人不但赔了1400元钱，连金子的样子都没有看到。苏玉林回想起那时候的情景，感慨地说：“那时候我们就是拿命在挣钱。一想到挣不上钱，我这心里的急啊，说都说不出来。”就如《沙娃泪》里面所唱：
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