第1章挑着童养媳离乡
1890年一个夏日的早晨，从浙江武义西乡石井里村走出一个挑箩筐的青年。
青年名叫方李昌，是这个村从淳安卢湾搬过来方氏先祖方天闻的第十七代孙。年方十八，因为父亲去世了，无田无业，家里穷，只能到外面去讨生活。
所谓外面，叫陶宅村，离石井里其实也不远。他之前跟父亲走过几趟，沿着村边小溪往下游走，走着走着就到了。
他到陶宅村是去当挑夫，因为石井里村的高溪，同另外一条叫麻阳港的水，到陶宅汇合后叫乌溪，乌溪出去注入熟溪，一路到武义、金华、兰溪、富阳、杭州。因为乌溪是熟溪上游，陶宅村有了竹排水运埠头；因为是“浙中粮仓”的腹地，丰收季节，武义西乡地主、佃农的谷子，从四面八方车推、肩挑地运来，在附近的谷屋囤聚，再由竹排运到金华、兰溪。水运有“排行”，构成这一社会组织的元素是排行老大、排工，合作单位是谷屋业主及“挑脚夫”。在当时，“挑脚夫”是农民的一项热门副业，类似20世纪70年代，农民到城里做小工。
石井里是个长寿村，距武义县城约20公里，村庄坐落在一个丹霞地貌向火山岩地貌渐变的峡谷。这个峡谷在仙霞岭与括苍山脉的交会处。远看谷中树木苍郁、深山幽邃、重峦叠嶂、气势磅礴、仙雾缭绕；近看岩泉潺潺、芳草茵茵、芝兰满目，宛如世外桃源。“天高重霄九，地美大莱口，山清水又秀，古井称魁首。”是古人对这个村地理风貌的赞美。村里一直有“南极仙翁”诞生地的传说，这个故事有点长，概括起来是说天宫中的大将青龙与宫中侍女金凤相爱，冒犯了天规，俩人私奔到这个村口有石井大盖遮掩的峡谷，躲进一个山洞里，青龙采药济世，金凤纺织富民，过上了幸福美满的生活。后来生了一个虎头虎脑的男孩，这男孩吸收了谷中的灵气，自幼聪慧过人，超凡脱俗，而又心地善良，长大后精通医术，常不畏艰险，腰系缆绳，飞渡百丈深谷，采集悬崖上饱浴云雾雨露之滋润、受天地之灵气、吸日月之精华的铁皮石斛、灵芝等仙草，治病救人、驱瘟辟邪，为民造福。因广积善德，千年之后，羽化成仙，被玉帝册封为主管人间健康长寿的老寿星——南极仙翁。
关于南极仙翁出生地的传说应该有很多，寿仙谷是其中之一吧。寿仙谷中的“龙凤居”石壁上仍有含情相望的龙形和凤影，还有常年不枯的“九天瀑布”，有120米高，分两层，上层像烟，下层像雨，俗称“烟雨瀑”，瀑布下的水潭叫九龙潭，大约可以佐证传说的真实性。有这样的风水，村民大多长寿，本书的主人公就活了101岁。
除了云雨滋润，村民长寿的功劳还应该归功于这里的山水。小溪的水从深山流出来，经过一个麦饭石窟，每遇山洪暴发，石窟里的麦饭石会跟着水滚出来，经年累月，滚成圆圆的鹅卵石，躺在河床上净化着每一滴经过的水。 P2-3
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