一、生命老化的感叹
生命，从有“存活”的迹象开始，总是朝向生长、成熟、生殖与繁衍的目标发展，任何一种生物体，莫不如此。但很不幸的是，生物体的生命也有老化、死亡的不可逆命运，即使号称万物之灵的人类，也难逃此种“劫数”。
（一）老化、老年、老死
一只凶猛的狮子，为什么成长到了某个阶段，其奔跑、猎兽的求生本能，却一天比一天减退？
一只体力充沛的公猴，为什么成长到了某个阶段，其驾驭、统治、领导的活力，以及性本能、体力等，也一天比一天衰退？
一只灵敏的猫头鹰，为什么成长到了某个阶段，其视力也一天比一天减弱，并失去捕捉虫、鼠的活力与本能？
总括而言，它们不是生病，不是即将死亡，而是身体组织已老化，体力、活力、视力、求生能力等已衰退。老化，就是身体各器官及组织功能的衰退，以及生殖能力、运动能力等的逐渐减弱现象。以人类的有机体而言，当一个身心健康的人，成长到了某个成熟阶段，其视力、听力、脑的记忆力等，便会逐渐减退，其四肢的运动能力、性能力、器官的功能等，也日渐衰退，且皮肤呈现粗糙、皱纹、干燥等现象，这便是老化的征象。老化其实就是由机体的成熟阶段开始迈向老年阶段的身心变化，或者说是由机体功能的正常状态，逐渐走向衰退、年迈的改变过程。
老化从何时开始？十岁？二十岁？四十岁？六十岁？这是一个很难确定的问题，到现在仍无定论。至目前为止，学者间仍然各持己见。有的学者认为，老化与发展一样，从婴儿一出生，即已开始，只是速度缓慢，没有被发觉而已；有的学者认为，老化是从机体成熟后，身心逐渐地改变，以及功能的显著衰退；有的学者更认为老化是从成年期之后，才逐渐显现的身心变化过程。不过，大多数的学者都不愿从年龄上来探讨“老化是从何时开始”的。
老化，简单说，它是每一个人身心变老的过程，它与老年、老死，虽然同是人生过程、自生到死必经的缓慢的、持续的、不可逆的现象，但是，三者之间仍有差别。
老化，呈现在老年阶段之前，它从一个人的发育早期，或者是成熟期间，或者是成人阶段，开始迈向身心老化的改变过程，一直到六十岁或六十五岁以上的高龄，即所谓老年期。
处在老年期的老年人，有的身体尚健康，精神尚充沛，心里无挂碍，与年轻人不相上下；但有的身体已衰老，行动已不便，记忆力、视力、听力……已明显衰退，皮肤粗糙、起皱纹，已呈现风烛残年、老态龙钟的模样。所以，老年是由老化演变的结果。
老年之后，一般而言，体能下降，疾病增多；有些人失能、失智，需要他人的照顾；有的身体素质好的，能活到九十岁或一百高龄但最后亦难逃老死的命。老死是生命的终结，是老年之后的生命归宿。老人的死亡是预期中的事。事实上，死亡的也主要是老年人。而老化一老年一老死，便是人生自始至终的过程。任何人皆不能避免。
（二）“老”的意涵在中国文化里，“老”具正向、中性与负向等三重意涵。
“老”的正向意义意味着智慧的累积与经验的传承，虽然流质智力会随时间衰退，但晶质智力却与日俱增①。人们常用的一些词语，如老手、老练、老江湖、老前辈、老来俏、敬老尊贤、老成持重、老马识途、老谋深算；又如教人者称老师，掌店者谓老板，夫妻呢称爱人为老公、老婆；俗谚“不听老人言，吃亏在眼前”等，都属于彰显“老”的正向意义。
“老”的中性意义如长者、银发、松柏、长青、遐龄、甲子之年、花甲之年、人到七十古来稀等。这些词语只是在描述“老”作为一种客观存在的生命状态，而并无价值评判。
“老”的负向意义主要在表达衰退、陈腐、僵化、不合时宜等意思。如老贼、老迈、老奸、老旧、老朽、老粗、老糊涂、老顽固、老骨头、老花眼、老蕃颠、老不修、老态龙钟、吃老出辟、食老变相、年老色衰、老气横秋、老成凋谢、老声老气、老生常谈、临老人花丛、十老九膨风等。
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