序章
暴雨如注，黑沉沉的乌云压住天幕。
常鹤兰怀抱淋湿的树权，在泥泞不堪的路上挪步前行。云端隐约传来秋蝉的哀鸣，她循声望去，厚重的云层撕出条触目惊心的裂缝，形似夫君季康锻造的利剑。
她本是燕国龙城一位名叫季康的铁匠的妻子。怀胎九月时，燕国龙城边境再次遭到大魏国突袭。
季康的铁匠铺昼夜不息，为迎战的将士锻造兵器。瓢泼大雨之日，季康将锻造好的数十把利刃如数奉上后，反被将军强征入伍。
那日的夫妇分离，就是这般黢黑的暴雨天。常鹤兰挺起孕肚，跑向被拖进队列的季康身后，哭着问道：“康，孩子出生后，取何名？”
“是男孩就取季寿安！”背影魁梧的季康不假思索，扭身朗声作答。她依稀见到他俊朗的侧脸，挂着一滴尚未滑落的清泪。
“寿安？寿命平安。”她驻足自语，懂得夫君取其名的用意与苦心——生逢乱世，平安是福。
平地刮起一阵狂风，吹得她衣袂飘然，腹中胎儿在猛烈地蹬腿，似乎感应到阿爷季康踏上的是生死未卜的征程。
“康，我与寿安在家等你归来，你定要平平安安啊。”常鹤兰紧跟上前，向身影逐渐疏淡的夫君、向无垠的宇宙祈求。
“鹤兰，你和孩子好好活着，战场是生死场，由不得人。”季康头也不回，追着军队跑远了。
一声惊雷炸响，劈头盖脸的雨点将常鹤兰淋成落汤鸡。 “康，你看，连上苍都不忍你我夫妇离别啊……”常鹤兰将视为不吉的话语烂在肚内，捂面悲啼着冲进茅草搭成的铁匠铺。
季康一走，便杳无音讯，是生是死，无从得知。
独自诞下幼儿的常鹤兰关闭冷却的灶膛，收拢打铁的家什，靠着变卖从娘家带来的首饰嫁妆，勉强维持生计。
她的阿爷虽贵为东海太守，但她的阿娘是地位卑下的小夫人，比不得生了三个儿子的大娘，尽得阿爷宠溺。
常鹤兰刚过及笄之年，长兄便迫不及待地将她的婚事订给铁匠季康。
“兰妹，铁匠季康的阿爷、阿娘是宫廷乐师，死于宫廷暴乱。他是吃百家饭长大的孤儿，擅吹尺八，是会打铁的闷葫芦，总归有一技之长，不至于吃不饱。”
常鹤兰在府邸受够了兄长们的热嘲冷讽，早就渴盼着以嫁人之名脱离他们的魔掌。
她做出逆来顺受的欢喜模样：“有劳兄长费心。”
出嫁当日，阿娘韩氏褪下金手镯，摘掉银戒指，用丝帕包好，悉数塞给她。
“兰儿，阿娘找高人预测过，日后你将贵不可言，不管遇到何种境遇，万万不可妄自菲薄，自轻自贱。这部《妙法莲华经》是阿娘请了庙内的经生抄写，有佛菩萨的加持，能庇佑你平安。”
阿娘韩氏递给她以仙鹤祥云图纹缎面包好的经书，含泪安抚她。常鹤兰明白阿娘不过是拿这些好话哄骗她，好令她安心出嫁，瞅见阿娘鬓角冒出一簇浓密的白发，不由心疼，嗔怪道：“阿娘糊涂，孩儿是嫁给铁匠，并非望族贵公子。”
韩氏涂满脂粉的马脸由红转白，她素来性子要强，为这吃了不少苦头，但仍不悔改。阿娘毕生的隐痛是自认容颜不够绝色，不能拴住阿爷的心。阿爷爱屋及乌，庭院遍植大娘最爱的紫色鸢尾，被奴婢们私下戏称太守府是鸢尾园。
韩氏腾出手，掐在缀满廉价饰品的腰封上，蹙眉叹气。
“呃，那又如何？你靠不了父辈荣光与夫家显贵，也还有个母凭子贵的盼头。唉，怨就怨你无倾城倾国之色，只能靠将来的儿子有出息喽。”
阿娘以为世间男子都爱大娘那般如紫色鸢尾花娇媚的女子。常鹤兰不便与她辩解，满腹酸楚地跨上马背，向这座生活十多年的府邸告别。
目光扫过后院那株绿荫如盖的千年孤槐，常鹤兰似乎嗅到初夏槐花盛开的热烈芬芳，那串串密匝匝的繁茂白花，垂挂在绿叶间，多像丰盛饱满的青春？那努力向上伸展的稀疏枝丫，不就是凌云壮志的远大抱负？这才是她不愿被人所知的隐秘向往与追求。
抬头撞见头戴蝉冠高帽的阿爷，心事重重地站在中堂的门帘后，目光涣散地望着她。常鹤兰一惊，欲下马与他告别，阿爷冲她挥挥衣袖，匆匆隐没在厚重的纱幔后。
阿娘韩氏快步上前，挽住她的手臂，强笑道：“你别怪阿爷，他刚接到诏令，大魏国侵犯燕国边境，得出征守卫城池。唉，怕是这天下又要大乱了。”
常鹤兰心一沉，自己刚成新妇，祈愿战火早日停息，不然，国破家何在？忙将经书放好，掰开阿娘的手臂，忍泪与她拜别。
“阿娘，保重，待孩儿衣锦还乡，接你过富足好日子！”
“是哕，早生贵子，阿娘也沾沾外孙的福气，压制有些人的气焰！”韩氏喜笑颜开地念叨，真似常鹤兰已脱胎换骨成为贵夫人。
不承想，常鹤兰的幼儿刚满三个月，大魏国就攻进城内！在逃亡途中，幼儿不知所踪，她也被魏军拦截成俘虏，随大批女俘押送至大魏国的平城，这才走到半道上。
恼人的秋雨慢慢停了，精疲力竭的常鹤兰，跌跌撞撞地挨近临时搭建为膳房的后院。
后院两排灶台煮着十几口大锅，翻滚着热气腾腾的黏稠豆粥，数十位面黄肌瘦的女俘分工忙碌。稍有姿色者站在灶台前，抡起长柄木勺来回搅动锅内豆粥；年轻者跪着缝补破烂的旗帜；貌丑
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