屋里摆着一个长方形的榉木大火盆，木纹极其精美，口沿上还特意镶嵌了一圈红栎木，仿照的是岩石上天然的纹理。一个三十来岁的妇人独自坐在火盆边，她此刻愁眉不展，神情落寞。房间里空荡荡的，连个和她说话解闷的人也没有。她的眉形如男子一般潇洒俊逸，剃眉之后眉毛刚刚长出来不久的淡青色痕迹，恰似雨后山林的苍松翠柏，还笼罩着一层氤氲的水汽，透出一股淡雅的韵味。她的鼻梁高挺，眼角微微上挑。丝丝分明的头发盘成一个发髻，用一根和纸带束起来，上面随意地插着一根簪子。女人全身上下没有半点儿刻意打扮过的痕迹，她肤色略深，有一头让人嫉妒的黑亮秀发，有一两绺发丝散乱下来，落在她充满女性魅力的脸庞上。就算是那些一向偏爱年轻姑娘的男人，也不得不赞叹她成熟的风韵，就更不要说那些好色之徒了，常常明里暗里对她品头论足：
“这要是俺老婆，真得多做几件好看的衣服给她打扮起来哩。”
不过阿吉自己却不爱打扮。尽管生得一副娇媚的容貌，她却是一个洁身自好、举止端庄的妇人。此时此刻。她全身上下看不到一丁点儿艳丽的色彩——穿着一件花纹素雅的夹棉袍子，搭配一条缎子领衬，外面披着一件早已经过时的宽条纹丝织外褂，不过应该洗过很多次了，显得有些陈旧。这会儿，整个房子里只能听见女佣在厨房洗碗的声音，阿吉一个人安安静静地坐着，就再没有别人了。她百无聊赖地用舌头把玩着牙签，一口把牙签咬断，又呸的一声吐了出来。过了一会儿，她又用火盆里的炉铲子将炭灰铺平整，重新把炭火埋好，又从小笸箩里拿出一小块抹布，擦拭着像银子一样亮闪闪的高脚火撑子，连铜壶的盖子也擦得干干净净，最后端端正正地将一只南部霰纹的大铁壶放在火盆上。做完了这些之后，她右手拿起玳瑁烟管，从旁边勾过来一只做工精美的拼木工艺烟盒——大概是谁去参拜箱根石尊的时候给她带回来的小纪念品——填上烟丝，舒舒服服地吸了一管烟。从她嘴里缓缓地吐出来的烟雾，就像蚊香点着之后冒出的烟一样纤细连绵。
她情不自禁地停下吸烟，深深叹了口气，心说：这件事，最后多半儿还得交给我家男人去办。不过那个呆瓜也真是可恶，这就把去年给他活儿干的恩情忘得一干二净了？还好意思一个劲儿地巴结朗圆大师，也不看看自己是什么身份，就想要独揽这么个好差事！听清吉说，就算大师真想给这个呆瓜走后门，也过不了给寺院布施的香客和捐赠人这一关，最后工程还得交给我们家来干。不过万一大师偷偷允许这呆瓜去办差，他一个呆头呆脑的无能之辈又会干些什么呢？况且他手底下也没有得力的工人，明眼人一看就知道这肯定是不成的。真希望我家那口子赶紧应承下这个难得的好差事，高高兴兴地领命回家来。P3－5
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